Раздался звон церковных колоколов. Роксана насчитала десять ударов, а это означало, что до возвращения Аргайлла осталось полчаса.
Как сейчас было бы хорошо очутиться в детстве… перелететь через стену и уплыть легким облаком в Эдгархоуп-Вуд, где от семьи матери ей достался маленький коттедж.
Но мечты быстро сменились реальностью. Роксана стиснула зубы и заставила себя двигаться — если она будет в страхе стоять у двери библиотеки, она навлечет на себя новые несчастья, а она не желала спать с Аргайллом ни сегодня ночью, ни вообще когда-либо впредь.
Бесшумно ступая по мягкой земле, Роксана осторожно пошла по саду к деревянной калитке, отделявшей сад от конюшенного двора. Она не замечала ни благоухания цветов, ни окружающей ее красоты и сосредоточилась лишь на том, как бы поскорее добраться до садовой калитки. А когда это случилось, прижалась лицом к шершавому дереву и подождала, пока уймется яростный стук сердца. И все же она не могла позволить себе долгого отдыха: времени почти не оставалось. Роксана приоткрыла калитку и едва не задохнулась от ужаса — у самой двери конюшни расположились трое солдат Аргайлла.
Как пройти мимо них, да еще и вывести лошадь?
Целая минута ушла у нее на то, чтобы собраться с мыслями и обрести некое подобие спокойствия. В конце концов, ей терять нечего. Если она не сбежит, придется стать любовницей Аргайлла. Если же сумеет обмануть стражников — значит, обретет свободу.
Смело распахнув калитку, Роксана вошла на конюшенный двор.
На нее мгновенно уставились три пары глаз.
— Знаете, сколько, еще таких хранится в подвале? — спросила Роксана низким голосом, указывая на бутылку виски в своих руках, которую захватила в качестве возможного подкупа.
— Где ты ее взял? — ворчливо осведомился один из солдат.
— Хозяйка, сами понимаете, одна, а кто в большом доме заметит пропажу одной-двух таких бутылок?
— Так у тебя еще есть, парень? — оживился второй солдат.
— Может, и есть. — Роксана вытащила из сумки вторую бутылку. — Но до подвалов рукой подать. Вы сами можете наполнить свои ранцы, и никто и ухом не поведет.
Такой непреодолимый соблазн немедленно поднял с мест троих солдат, и когда Роксана подошла ближе, их внимание было сосредоточено не на ней, а на двух бутылках, которые она держала в руках. Виски немедленно вырвали из ее рук.
— Здорово, — пробормотал один из солдат и поднес бутылку к губам. — Может, покажешь нам этот подвал?
— Пока что не могу оставить работу, — отвечала Роксана. — Но посмотрите на ту дверь! — Она ткнула пальцем в калитку. — Идите туда и увидите стеклянные двери. Дома никого нет, лишь графиня наверху, ждет самого Аргайлла.