— Вот уж точно, Большой Рыжий Джон сумеет ублажить леди! — ухмыльнулся солдат. — Покажи нам подвал, парень, раз знаешь дорогу.
Церковные колокола пробили четверть часа, и Роксана подумала, что лучше ей будет вырваться на улицу и бежать.
— Да, парень, пошли с нами, — резко приказал второй.
— Он нужен комиссару, — неожиданно вмешался старший конюх, выходя из конюшни с запряженной лошадью в поводу. — Он требует, чтобы эту лошадь привели к нему через полчаса, и тебе лучше поспешить, парнишка. Иначе он сдерет с тебя шкуру.
— Да, — прохрипела Роксана, нервы которой были так натянуты, что конюху пришлось обмотать поводья вокруг ее руки и подтолкнуть к воротам.
— И нечего ворон считать, парень, иначе я сам тебя выпорю, когда вернешься. Сказал, через полчаса, значит, полчаса — и ни минутой больше!
Принудив себя двигаться быстрее, Роксана повела лошадь на улицу, а сама не переставала молиться за Алека. Подумать только, как это его осенило! Она всего лишь сказала ему, что сегодня ей понадобится лошадь. Ничего больше. Остальное он придумал сам.
Ей еще предстояло миновать целый строй солдат, охраняющих фасад дома, но едва она оказалась на достаточном расстоянии от него, тут же вскочила в седло и ускакала.
Миссис Битти без труда пробралась на кухню Килмарнок-Хауса. Пожилая служанка Робби была выше всяких подозрений. Отведя Гайлис в сторону, она тихо сказала:
— Мне нужно потолковать с графиней. И не смотри на меня так. Мы обе знаем, что ей не нравится общество Аргайлла. А он вот-вот сюда вернется. У меня для нее послание от моего молодого хозяина.
Гайлис кивнула: случившееся вчера ночью уже было известно всем в доме. Дав знак миссис Битти идти следом, горничная повела ее в спальню Роксаны.
— Миледи сейчас отдыхает. У нее голова заболела от всех этих неприятностей. Сказала, что не хочет, чтобы ее беспокоили.
— Я задержу ее только на секунду. Мой хозяин хочет знать, по-прежнему ли она в добром здравии.
Уже через минуту миссис Битти летела вниз с такой скоростью, какую только может развить полная шестидесятилетняя женщина. Еще пять минут, и она встретилась с Холмсом.
— Графиня исчезла, — прошептала она.
— Куда она ушла?! — воскликнул Холмс, тряся ее за плечи, словно миссис Битти лично похитила графиню.
— Исчезла, и все. Никто ничего не знает.
— Может, ее увез Аргайлл?
Миссис Битти воздела руки к небу и покачала головой:
— Она никому не открыла своих планов. Даже горничной, которая плачет горькими слезами, потому что ее не взяли с собой, и это после того, как она служила графине с самого детства!