Тесс почувствовала растущее бешенство. Как он посмел угрожать пожилой женщине в таком уязвимом положении! Но, к сожалению, он прав. Воспользовавшись бесплатной юридической поддержкой, она, скорее всего, получит неопытного или неумного адвокату. Если, конечно, Тесс не займется этим делом. Тесс на мгновение закрыла глаза. Иметь оппонентом Леонарда Сейвори — этот процесс мог бы стать настоящим юридическим кошмаром. У мужа, очевидно, нет недостатка в средствах, у жены ни гроша. Можно биться за правое дело и все равно потерпеть поражение. «Кингсмилл» тоже проиграет в итоге. Для них этот случай абсолютно невыгоден с экономической точки зрения. И главное — это в то время, когда Патриция наблюдает за каждым ее шагом. Она должна отказаться. Но вот — эта женщина, сидящая напротив, она явно едва сводит концы с концами, старается держаться на плаву, а ее муж тем временем, возможно, совершает круиз по Средиземному морю. Тесс не могла успокоиться. Для большинства женщин развод — трагедия. Но взять это дело — равносильно профессиональному самоубийству. Так что же делать? Тесс решила, что именно в этом случае просто необходимо быть рациональной.
— Послушайте, миссис Макдональд, я очень сочувствую вам в вашем положении, поверьте.
— Как чудесно, что ваша мать порекомендовала мне вас, — прервала ее миссис Макдональд, — вы — настоящая спасительница. Она сказала, что вы всегда заступались за слабых, всегда, еще в школе, — ее взгляд смягчился. — Знаете, она очень гордится вами.
Тесс почувствовала, как улетучивается вся ее логика. Она и не подозревала, что ее мать гордится ею. Все, что она ощущала когда-либо, — это постоянное неодобрение того, что она делала. Образ матери, вечно занятой, суетящейся в своем небогатом муниципальном доме, поглощенной проблемами с внуками и беспутными мужьями дочерей, внезапно вызвал у Тесс неясность и сожаление. Они так давно не виделись.
Будет она партнером «Кингсмилла» или нет, неизвестно, но она не может предать свою мать.
— Хорошо, миссис Макдональд, я буду представлять ваши интересы на суде.
Миссис Макдональд встала со своего места:
— Я сразу поняла, что вы возьметесь за это, — она крепко пожала руку Тесс, прядь седых волос выбилась из-под шляпы. — Я прекрасно разбираюсь в людях — сразу увидела: вы — боец. Мы покажем этим мерзавцам! Правда! Они не могут так обращаться с нами только потому, что мы женщины. — Теперь она выглядела совершенно по-другому, она перестала быть тем подавленным существом, которое вошло в ее кабинет пятнадцать минут назад. — Кстати, можете звать меня просто — Эйлин, — добавила она.