Тесс тоже встала и понимающе рассмеялась. Она поняла, почему ее мать так тепло отнеслась к Эйлин Макдональд. Может, она еще получит удовольствие от этого дела…
Тесс едва успела войти в дом, как на нее набросился Стивен, забрал портфель и потащил в гостиную, где Элли, Люк и Инга послушно сидели рядком перед мольбертом. На мольберте стояла картина, закрытая посудными полотенцами с рекламой радостей Евро-Диснея, — Стивен делал когда-то для них рекламу.
Стивен картинно взмахнул рукой, сдернул полотенце и открыл пейзаж:
— Итак, что вы думаете?
— О, папа, просто фантастика! — закричала Элли. — Какая потрясающая глубина цвета, как тебе удалось этого достичь?
— Я просто строил его постепенно.
Тесс посмотрела на свою дочь. Живопись была для самой Тесс чужим миром, о котором она знала очень мало, и, конечно, намного меньше, чем Элли. Дома, в Ливерпуле, у них преподавали рисование в школе, но обычно все старались поскорее отделаться от него и заняться чем-то более разумным. Рисование, определенно, не было полезным для жизни занятием.
— Здорово, пап, может быть, тебе даже удастся ее продать! — признал Люк. — И тогда я получу наконец новый компьютер.
— Это чудесно, Стивен, — Инга смотрела на картину с таким уважением, словно Стивен только что обнаружил еще одну грань своей многогранной натуры.
— Тесс? — осторожно спросил он, — а ты что думаешь?
— Это потрясающе, дорогой, — ответила Тесс, понимая, что у нее нет ни чувств, ни слов, чтобы выражаться, как Элли. — Мои поздравления! — Она поцеловала его, смутно чувствуя, что он ожидал от нее большего. И что она словно подвела его.
Теперь, когда все изнемогали от августовской жары, Тесс с облегчением думала, что в конце недели они окажутся в Корке, даже если ей придется некоторое время потратить на подготовку к докладу. Целых три недели вдали от супружеских разрывов и измен. Никаких клиентов, оплакивающих у нее на плече вероломство мужей или распутство жен. Какое счастье! Только уходя в отпуск, Тесс понимала, насколько изнуряющей эмоционально была ее работа. Единственное, что ее огорчало, — так это то, что Стивен присоединится к ним только через две недели. Ну что ж, по крайней мере, сейчас он, кажется, с удовольствием ходит на занятия. И явно делает успехи. Главное — не проговориться Джулиусу.
— Вы взяли все, что нужно? Бикини? Свитера? Крем от загара? Галоши?
Тесс забавляло, как Стивен беспокоится о всяких вещах, необходимых для отпуска на Ирландском побережье. Может быть, у них получилось так много багажа, потому что надо быть готовыми к любой погоде?