— Спасибо, милорд, — я повернулась к нему. — Вы очень вовремя появились.
— Не броди одна, Лори, отец же предупреждал тебя, — граф улыбнулся, его взгляд скользнул по моему лицу и остановился на губах. — Я не смогу постоянно присматривать за тобой.
— А это и не требуется, — я тихонько отступила к выходу из гостиной. — Всего хорошего, мне давно пора вернуться.
— Лори, — он протянул ко мне ладонь, но я резко ответила.
— Вы тоже желаете побыть со мной наедине несколько минут? Как Блэкхоук?
Монтеррей замер, потом его ладонь коснулась моей щеки, ласково и нежно.
— В отличие от него, я не считаю себя хищником, а тебя жертвой, милая. Я просто люблю тебя, Зеленоглазая, — не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к выходу.
На какое-то мгновение я потеряла дар речи от неожиданного признания, мысли растерянно метались в голове.
— Милорд!.. Конрад, — чуть тише добавила я, и он, вздрогнув, оглянулся. — Ещё раз спасибо, — я быстро покинула гостиную и поспешила обратно в бальную залу.
Он меня любит. Любит! Сердце радостно колотилось, но где-то в глубине души ворочались тревога и страх. Были ли мои чувства ответными, или я всё придумала, поддавшись на рассказы о странных снах? Ответа на этот вопрос я не знала, но знала, кто мог подсказать. Он тоже ждал, когда сама приду… Входя в зал, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Даже настойчивые расспросы папы, где была, не испортили настроения, и почти до самого отъезда в голове звучали тихие слова графа. Он больше не подходил, но я чувствовала его взгляд, и знала, Монтеррей наблюдает за мной. Блэкхоук тоже не появлялся среди гостей, и я решила, что он уехал. Надеюсь, мы всё-таки больше не встретимся, разве что на приёмах. После полуночи отец решил вернуться домой. Я не возражала, ноги гудели после бесчисленных танцев, в голове звенело от шума, да и волнения за один вечер испытала достаточно.
Перед самым выходом затылок вдруг будто пронзила тонкая игла, я вздрогнула и обернулась: прямо на меня смотрела герцогиня Айвори, с которой Монтеррей один раз танцевал. Поджатые губы и прищуренные глаза не предвещали ничего хорошего, судя по всему, эта дама твёрдо намерена завоевать графа, и каким-то образом поняла, что я являюсь главным препятствием для осуществления её плана. Поспешно отвернувшись и догнав родителей, я постаралась выкинуть неприятный инцидент из головы. В карете я задремала, и дома с великим удовольствием разделась и наконец забралась под одеяло. Спать, спать, и ещё раз спать.
Проснулась я поздно, как и родители, и как обычно спустилась к завтраку.