– Ник! – ринулась на помощь брату Мелани.
Коперникус запутался в сетке для бейсбола. Ник отчаянно пытался освободить птицу, работая одной рукой, другая была плотно прижата к груди. И даже в тени Мелани разглядела кровь.
– Ник, – воскликнула она, пытаясь дотянуться до его руки.
– Черт возьми, Мел! Не я, а Коперникус! – Мальчик сердито вырвал свою руку. – Ты что, не видишь, он застрял?
Мелани повернулась к Коперникусу, но он, явно не желая посторонней помощи, набросился на нее. Мелани быстро отдернула руку, но разъяренная птица все же успела клюнуть. Превозмогая боль, Мелани не издала ни звука.
Клей быстро оценил ситуацию.
– Отойди, – мягко приказал он Нику. – Ты же видишь, одной рукой тут не справиться.
Ник огрызнулся, но отошел.
Что-то тихо говоря, Клей начал осторожно, по одному перышку освобождать попугая. Наконец ему удалось высвободить птицу из сетки и завернуть в полотенце.
Ник уже протягивал руку к Клею.
– Давай, давай его сюда, – нетерпеливо приговаривал он.
– Нет! – Мелани встала между ними. – Не прикасайся к попугаю, он опасен.
– Он не опасен! – завопил Ник. – Он совсем не плохой! Он... лишь... скучает по Джошуа... Он не может... смириться с этим за несколько... недель, как ты! – захлебываясь от рыданий, выкрикивал мальчик.
Мелани оцепенела, шок лишил ее голоса. Его слова были словно нож в сердце. Она даже не догадывалась, что ее любимый малыш думает о подобных вещах.
– А сейчас, Клей, отдай его мне, – уже успокоившись, попросил мальчик.
Клей медленно развернул полотенце, и попугай послушно перебрался на руки к Нику.
– Видишь? – проговорил он, глядя на Мелани. – Он просто одинок, ему страшно, поэтому он и делает все назло. Никогда не говори больше, что он плохой.
С этими словами Ник направился в библиотеку. Мелани хотелось броситься за братом, но она вовремя поняла, что Нику сейчас не нужна ее помощь.
Клей нежно коснулся ее руки.
– Я прослежу за ним, – тихо сказал он.
Она долго сидела возле бассейна, хотя Клей и не обещал вернуться.
Время летело быстро. Рабочий Денни уже закончил возиться в саду и тоже ушел. Солнышко закатывалось за горизонт подобно сдувающемуся воздушному шарику. Тени вокруг стали огромными. Но Мелани не хотела уходить. Он должен прийти. Она снова погрузилась в подогретый бассейн, чтобы немного согреться.
Вода нежно обволокла ее тело, и она поплыла. Развернувшись, она увидела подходящего к бассейну Клея. Молодой человек совсем не удивился, застав ее здесь. Улыбаясь, он уселся на край бассейна, окунув в воду ноги.
– С Ником все в порядке. Мы обработали палец перекисью водорода и забинтовали. Так что жить будет.