– Знаешь, – вдруг сказала она, – этот проклятый рубин на протяжении многих десятилетий отравляет жизнь Браунингам.
– Правда? – заинтересовался Клей.
– Все началось, когда дядя Джошуа привез рубин «Ромео» из Индии. Старик был сильно разочарован в своей дочери, которая... – Мелани прикусила губу, лихорадочно подыскивая нужное слово, – она была... у нее была... огромная бородавка на носу, – выпалила девушка и вздохнула. – Когда один молодой мужчина пытался сделать Матильде предложение, Джошуа обвинил его в корысти. Потом жениха похитили и потребовали за него рубин, пригрозив убить его, если Джошуа откажется. Дядя решил, что это профаны, и отправил им поддельный камень. На следующее утро труп жениха нашли прямо у порога. – Мелани взволнованно теребила руку Клея. – И сердце несчастной Матильды было навсегда разбито. Она потеряла единственного любящего ее человека. Вот такая история, – печально заключила Мелани и, помолчав, добавила: – То же самое случилось со мной. Надеюсь, ты понимаешь.
– Вполне, – сказал Клей. – Джошуа рассказывал, что ему пришлось отправиться за тобой в Вегас и добиться аннулирования брака.
Мелани кивнула.
– Видишь, моя история напоминает историю Матильды. За исключением того, что моему возлюбленному в действительности нужны были только деньги. – Она нахмурилась, еще сильнее сжав его руку.
– Твое сердце было разбито? Как у Матильды?
– Не знаю, – медленно проговорила Мелани. – Но это сильно поколебало мое достоинство. Понимаешь?
Понимание Клея было сполна вознаграждено ослепительной улыбкой и еще более доверительным поглаживанием руки. Ему приходилось сдерживать себя и оставаться пассивным. Ее теплые, доверчивые прикосновения вызывали безумное желание заключить Мелани в свои объятия и успокоить.
– Повернись ко мне, – тихо сказал он. – Я хочу посмотреть на тебя.
Девушка послушно повернула голову, и Клей долго изучал тонкие черты ее личика.
– Хорошие новости, – весело сказал он. – Бородавок нет.
Мелани инстинктивно потянулась руками к носу и, рассмеявшись, спросила:
– Действительно, никаких бородавок, думаешь, мне еще можно на что-то надеяться?
Клей утвердительно кивнул.
– Лично я предвижу, что тебя ждет море счастья.
В ее глазах заиграли веселые призывные искорки.
– И его самая романтичная часть? Поцелуи?
Клей набрал в легкие воздуха.
– Да, – твердо сказал он, пытаясь убедить себя, что он бесполый.
– А поцелуи, – проговорила она, внимательно разглядывая его рот, – ведь это действительно самое лучшее? – Она медленно провела кончиком языка по нижней губе. – Разве не так?