Клей погасил настольную лампу и тихонько вышел через черный ход. Ник с друзьями забрели в деревянный домик в такой час далеко не для того, чтобы поиграть в ковбоев или индейцев. Попахивало сигаретами или сексом, а может, и чем-нибудь похуже. Что бы там ни было, подобный привал не обещал ничего хорошего.
К счастью, Клей успел переодеться в старые джинсы, поэтому он проворно двигался по окруженной деревьями лужайке. С каждым шагом он убеждался, что видит пляшущий луч света, проникавшего через щели деревянного домика. Он подошел к старинному дубу, к которому примыкал домик, беззвучно взобрался по его стволу к ступенькам и медленно поднял верхний люк. В этот момент раздался пронзительный свист. Это была стрела, вонзившаяся в какой-то приколотый к люку рисунок.
Клей скосил глаза, пытаясь разглядеть картинку.
Коперникус?!
Тяжкий вздох нарушил тишину, и Клей увидел на полу Мелани. Она сидела в позе лотоса, в ужасе прикрывая рот рукой.
– О Боже, я не хотела, – бормотала Мелани. – О, Клей... я и понятия не имела, что это ты! Я хотела сказать, что вообще не ожидала никого здесь увидеть, даже тебя... – Мелани, раскачиваясь, схватилась за голову. – На мне лежит проклятье, – простонала она.
Клей наконец влез. Высота домика едва достигала полутора метров. Клей не мог выпрямиться и подсел к девушке.
– На мне лежит проклятье, – повторяла она, раскачиваясь.
Наконец Мелани остановилась, перевела дыхание и, пошарив, вытащила бутылку. Как-то странно прищурившись и растягивая слова, она сказала:
– Клей, о, Клей, ты... хочешь... глоток?
Клей взял бутылку. Она была наполовину пуста.
– Мелани, – удивился он, – ты что, напилась?
– Нет... не уверена, – угрюмо протянула она, внимательно изучая бутылку. – Но думаю, что да. – Сохраняя серьезное выражение лица, она погрозила ему пальцем: – Но ты не посмеешь использовать это против меня. Я нашла ее здесь и решила выпить, понимаешь, чтобы Ник не добрался до нее однажды. – Мелани тяжело вздохнула. – Я не надеялась, что это поможет мне забыться и прогнать сводящие с ума мысли.
Клей взглянул на рисунок.
– Догадываюсь, Коперникус – одна из причин.
– Да, но до него я добралась в последнюю очередь, когда уже изрядно напилась.
– А в первую? – Клей подобрал один из смятых листков красной бумаги, пытаясь угадать, что это. И вдруг его осенило. – Полагаю, это рубин «Ромео»?
Мелани неистово, словно заведенная, закивала головой и схватила его за руку.
– Да, во всем виноват рубин, – доверительно прошептала она. – Из-за него все мои проблемы.
Несколько минут они сидели в тишине, прислушиваясь к ветру, теребящему листву.