Человек кивнул.
— Так какая у тебя просьба?
Лонерин снова сосредоточился. Ложь почти потонула в страданиях последних дней.
— Моя сестра…
— Что с твоей сестрой?
— Она больна… очень…
Это была та ложь, которую он заранее придумал.
— Что с ней?
Лонерину пришлось задуматься: он не помнил этого.
— У нее тропическая лихорадка.
Неудержимо нахлынули воспоминания.
Он лежал, вытянувшись на кровати. Тяжело дышал, но был в сознании и смотрел в потолок. В этот момент перед его глазами возникла какая-то старая женщина. Потом она отошла и заговорила:
— Это — тропическая лихорадка.
— Не может быть…
Его мать.
— Он заразился от кого-то. Ему плохо, он быстро истекает кровью.
— Она тяжело больна?
— Она умирает.
— Ему осталось жить меньше месяца.
Его мать изумлена и молчит.
— Безнадежный случай…
— Тенаар может… я это знаю… я его просил… я умолял его… он…
У него выступили слезы на глазах. Слезы из-за воспоминаний о прошлом и о матери. Наверное, она говорила то же самое.
Человек достал черную повязку.
— Утешься, потому что Тенаар ответил тебе. Ты пойдешь в Дом, будешь ждать, когда наступит черед твоего жертвоприношения. Тогда Тенаар даст тебе то, чего ты просишь.
— Спасибо… спасибо… — прошептал Лонерин, пока человек грубо натягивал на него повязку.
Как во сне, он почувствовал, что его подхватили под руки. Он не мог держаться на ногах, и мужчине пришлось помогать ему. Мужчина дважды повернул Лонерина, а потом повел в какое-то место, но Лонерин был слишком измучен, чтобы понять, в каком направлении они пошли.
Вначале он ориентировался по запахам и звукам: дым, влажность, запах еды, от которого у него кружилась голова и бурчало в животе, затем звяканье кастрюль, шепот и громкие голоса.
— Это — новенький. Успокойте его, как обычно.
Его вели по темным и влажным коридорам. Когда, наконец, повязку сняли, то ему не сразу удалось открыть глаза. Кто-то поддерживал его, но лица этого человека Лонерин увидеть не смог.
— Держись, мы уже почти пришли.
Наконец, они вошли в просторную комнату. На полу лежали подстилки. Они состояли из одной соломы, прикрытой лохмотьями. Сопровождавший Лонерина человек подтолкнул его к свободной подстилке и уложил на нее.
Лонерин облегченно вздохнул, потом поднял глаза на сопровождающего. Это был грязный старик, лицо которого украшал огромный шрам. Старик печально улыбнулся Лонерину. Затем он вложил ему в руку ломоть теплого душистого хлеба и большой кусок сыра. Лонерин жадно набросился на еду и быстро разделался с ней. Старик принес ему кувшин с водой, которую юноша тотчас выпил.
— А теперь отдыхай. Ты имеешь право два дня лежать в постели, а потом ты начнешь работать.