— Что со мной? — спросила она у Учителя, стараясь не заплакать.
— Ностальгия… дурацкая ностальгия.
Дубэ почувствовала, что он понял ее, и улыбнулась.
Наступила ночь, Дубэ была одна. Окраины Макрата приобрели мрачный, тревожный вид. На улицах свистел ветер, поднимал пыль, на улицах никого не было, кроме бродячих собак. Однако Дубэ не было страшно. С тех пор как Учитель стал посылать ее договариваться с заказчиками, она привыкла.
Девочка ждала. Человек, ожидавший ее, был стариком, так ей сказал тот, кто подошел к ней несколько дней назад, когда она бродила по рынку. Лысый старик, с седой бородой, она должна будет узнать его по красному цветку, приколотому к черному плащу. Он попросил о встрече ночью в той части города, которую Дубэ плохо знала. Она пришла сюда впервые и в точности следовала тем указаниям, которые ей дал Учитель.
Она завернулась в свой единственный, уже поношенный, черный плащ. Плащ уже стал ей мал, и Учитель пообещал, что если она будет хорошо работать, то он ей даст денег за работу и она сможет купить новый. Дубэ закрыла лицо, хорошо спрятав его под складками капюшона. Как и Учитель, она стала одержима манией таинственности.
Наконец старик появился. Он хромал, цветок хорошо был виден на его груди.
Дубэ не приближалась. Она ждала, пока старик подойдет к ней сам.
Старик был совсем дряхлым. Подойдя к Дубэ поближе, он стал разглядывать ее своим единственным глазом.
— Это ты?
Его голос был глухим, мрачным. Дубэ поймала себя на мысли, что этому человеку осталось жить недолго, что смерть уже наложила на него свой отпечаток.
— Да.
— Я ожидал встретить кого-то постарше…
— Пусть тебя не вводит в заблуждение мой небольшой рост.
Дубэ старалась, чтобы ее возраст не замечали, она всегда хотела выглядеть старше. Она надеялась, что скоро вырастет и станет взрослой женщиной, какой она себя ощущала.
— Твой хозяин послал тебя договариваться?
— Да. Расскажи о своем деле.
История была банальной: старик, уже чувствовавший свою болезнь и приближающуюся смерть, хотел насладиться убийством того, кто в молодости лишил его глаза и отнял у него любимую женщину. Дубэ испытывала смешанное чувство сострадания и презрения к этому человечку, который не успокоился даже перед лицом неминуемой смерти и до сих пор жаждет мести.
— Мой хозяин обычно не берется за такие мелкие и ничтожные работы.
Обычный ответ по поводу обычной работы.
— Это горе всей моей жизни, проклятая девчонка!
Дубэ не ожидала такого взрыва негодования.
— У вас есть деньги?
— Сколько ты хочешь?
— За такую работу мы берем семьсот каролей.