Наверное, ей стоило сбавить скорость, раз перед машиной было столько препятствий, возникавших прямо перед фарами, но Лори не хотелось задерживаться в этой местности. Она жала на газ, стараясь не обращать внимания на страшные крики в ночи, которые слышала с самого начала своего путешествия и которые усиливались с каждым мигом… и вдруг возник другой звук. Она остановила машину, чтобы осмотреться кругом, и сначала ей показалось, что это шорох колес другой машины. Но оказалось, ее напряженные нервы. Ночь сыграла с ней злую шутку.
Колеса подпрыгивали, и ее почти усыпили танцующие перед ней очертания камней и кустов — она замигала, когда одно из них рванулось к машине. На мгновение фары выхватили из темноты обезумевшую от страха газель, которая скакала во весь опор, пытаясь убежать от машины. Лори услышала глухой удар и так ударила по тормозам, что ее кинуло вперед, на руль. Уже спустя много времени после того, как она пришла в себя и дыхание у нее выровнялось, Лори сидела как в гипнотическом трансе и смотрела в полосы света от фар.
Газель была прямо перед капотом, и Лори почувствовала удар о машину. Значит, она ее сбила. Насмерть или нет? Она знала, что не сможет ехать дальше, после того как увидит это зрелище. Выключив фары, как будто вид мертвой газели мог ослепить ее, Лори схватила ручной фонарик, которым пользовался Райан, и вылезла из машины. Она почти ничего не видела в тускло-сером свете, но луч ее фонарика скоро нашарил распростертое тело прямо перед бампером джипа.
Ей показалось, что она нажала на тормоза одновременно с ударом. Но все же недостаточно быстро. Лори проглотила горькую слюну, глядя, как черное пятно медленно расползается возле маленького уха, и с ужасающей ясностью ей вспомнилась судьба маленького Могу. Она провела рукой по глазам, словно хотела избавиться от этой картины. Единственное, что она могла сейчас сделать, — отодвинуть животное с дороги, а потом… Лори замерла, когда два звука почти одновременно достигли ее ушей — шорох в кустах, через которые она только что проехала, и… она примерзла к месту… и громкое сопение из-за валуна.
Ошарашенная, испуганная, она не знала, что делать — тащить газель с дороги или сесть обратно в джип. В результате самым правильным ей показалось как можно быстрее отойти от валуна. Не успела Лори еще об этом подумать, как ноги ее сами пустились вскачь. Но не пробежала она и нескольких метров, как вспышка сзади заставила ее замереть. Она с ужасом уставилась на огромную голову и гриву льва, показавшегося из-за валуна. Через мгновение его длинное гибкое тело мелькнуло перед капотом машины, и он уставился в темноту поляны, куда отступила женщина. Лори стояла неподвижно, словно окаменев. Она не могла бы пошевелиться, даже если бы захотела. Одно дело любоваться львами, игривыми, как щенки, из надежного укрытия машины, и совершенно другое — стоять лицом к лицу с парой горящих желтых глаз. Когда ей показалось, что легкость в ее голове передастся ногам и она сейчас плюхнется на землю, Лори вдруг услышала резкий звук, как будто хруст сухой ветки, донесшейся со стороны джунглей. Она напряглась. Вот, опять. На этот раз лев его тоже услышал. Возможно, так и было задумано, потому что в этот момент зверь обернулся назад, и Лори увидела Райана. Ствол его ружья был устремлен на льва. Она чуть не рухнула на землю от облегчения, но силы ей помог сохранить не только молниеносно брошенный ей взгляд Райана.