Они с трудом прокладывали себе путь по узкой, заросшей дороге. Она видела по обочинам темные груды разбросанных валунов. Мбинга теперь казался лишь пятном света, стремительно исчезающим вдали. Она заскрежетала зубами, когда машина подпрыгнула на неровной поверхности, и мужчина рядом повернулся к ней и устало улыбнулся:
— Поговаривают, что здесь хотят сделать заповедник. Тогда дороги, наверное, тоже приведут в порядок.
— А какая разница, — спросила она, стараясь не думать о набитых шишках, — между национальным парком и заповедником?
— В заповедниках дикие животные находятся под охраной, но им приходится обитать вместе с домашним скотом и местными племенами, — пояснил он. — А в национальных парках интересы дикой природы на первом месте.
— А здесь нет разве ограничений на отстрел животных?
— Да, в общем, нет. — Они сделали крутой поворот. — Но скоро защитники природы этим займутся.
— Защитники природы?
— Да, люди, которые считают, что природу надо охранять от человека. В том числе животных.
Лори задумчиво кивнула:
— Да, мне кажется, это справедливо, а вы как думаете?
— Вполне. — Он улыбнулся, и девушка с легким удивлением подумала, что они уже почти шестьдесят секунд ведут мирную дружескую беседу.
Через некоторое время дорога стала ровнее, и Лори могла без помех любоваться пейзажем. Она чувствовала, как в ней нарастает возбуждение при виде бегущих трусцой черных теней, выделяющихся силуэтами на фоне призрачно-бледной долины, и затаила дыхание, увидев пушистый хвост, мелькнувший в свете фар и успевший исчезнуть буквально за секунду до того, как по этому месту проехало колесо машины.
Она хотела показать туда пальцем и воскликнуть от радости, но вместо этого сидела на своем месте неподвижно, как приклеенная. Ей уже сказали, что от женщин на сафари одни хлопоты. Так вот, она здесь для того, чтобы доказать обратное. Ничто не могло раздосадовать ее больше, чем промозглый ночной ветер, который забрался ей под рубашку и заставил дрожать от холода.
— Замерзли? — повернулся к ней владелец сафари.
Лори молча кивнула. Теперь он подумает, что она неженка.
— Может быть, мне достать теплую кофту из сумки… — вызвалась она.
— Нет, здесь не будем останавливаться. Возьмите пока. — Он протянул ей ветровку, сняв ее со спинки своего сиденья.
— Нет, не надо. Вам самому может понадобиться.
— Надевайте, — твердо сказал он.
Лори повиновалась. Рукава свисали почти до колен, талия была где-то в районе бедер.
Он глянул на девушку и сказал с легкой иронией:
— Велдон, если вам удастся выглядеть так все сафари, то мы с вами отлично поладим.