— А кем хотите? — вполне дружелюбно полюбопытствовал лифт. — Хотите к нам, в Москву?
— Я… Я… А сколько?
— Смотря куда.
— Ну мне бы… В министерство.
— Можно в министерство. На выбор: замминистра в Минрегионе, Минэкономразвития, Минсвязи. У вас к чему душа больше лежит?
— Я… Мне… — у Валерия Ильича голова закружилась от перспектив. — Минэкономразвития! Очень с моими личными целями совпадает.
— Жмите кнопку и идите погуляйте, — посоветовал лифт.
— А у меня… У меня хватит? — заволновался Валерий Ильич.
— Пятисотками принесли? — проницательно спросил лифт. — Наберется. Это ведь только первый взнос, сами понимаете.
* * *
Чадная Москва закрутила Валерия Ильича вихрем событий: новое рабочее место, стройные женщины с хорошей кожей, покупка квартиры на Петровке, совещания, совещания, совещания…
Карьера шла в гору. На сдачу от приобретенной должности Валерию Ильичу выдали авто с мигалкой, и скоро уже огни Нового Арбата и Кутузовского казались ему такими же родными, как неровно мерцающие окошки Новобайдаевки или Монтажа.
Но вот беда — власть оказалась прилипчивой, как кокаин: прежних доз никогда не хватало, и требовалось все время повышать, повышать… От третьего зама — к первому, у которого дача на в Горках-10, а в Усово, и парк состоит не из трех машин, а из семи. Потом — министром. Все равно мало! Мало! Еще! Прайват джеты, и Курш, и свои предприятия!
И все равно. Еще!
Была внутри Валерия Ильича страшная сосущая черная дыра, в которую утягивало все эти сине-голубые Майбахи, и пентхаусы на Остоженке, и грандиозное желто-фиолетовое торнадо из мириад двухсот и пятисотевровых купюр. Тревога. Сомнение. А что, если бы не выиграл он тогда свой первый миллион?
Доставляя в лифт очередное подношение, он принял на грудь Икс-О — для храбрости, и выступил.
— А можно еще вопрос?.. — спросил Валерий Ильич у тревожного колокольчика. — Неужели любой вот так вот может… С улицы… И замминистра стать?
Лифт помолчал, и Валерий Ильич начал уже жалеть, что спросил. Но уж больно свербило — хотелось все-таки верить в свою избранность.
— Наша страна так создавалась, чтобы народ мог править, — строго и назидательно произнес лифт. — Еще при Ленине отстраивали так, чтобы любая кухарка могла пробиться наверх и управлять, окружив себя однокурсниками, партнерами по спаррингу или сокамерниками там, как Сталин. Система социальных лифтов выверялась десятилетиями, снабжалась сдержками и противовесами. И сегодня она работает безупречно. Возьми хоть забулдыгу, хоть уголовника — поставь на любую позицию — система выдержит. Это и есть настоящая власть народа. А не демагогия с выборщиками, как у некоторых.