— Франческа, — сказал он настойчиво. — Будь осторожнее. Пожалуйста.
— Этого больше не случится, — сказала она, покачав головой.
— Откуда ты знаешь?
Она озадаченно пожала плечами.
— Не уверена. Просто знаю.
Господи, только бы она не обманывала себя, попросил он.
— Ты хочешь рассказать семье? — тихо спросил он.
Она покачала головой.
— Еще нет. Не потому что боюсь, — поспешила она добавить. — Я просто хочу… — Губы ее растянулись в беспечной улыбке. — Я просто хочу, чтобы он побыл только моим еще немного. Нашим.
Он поднес ее руку к губам.
— И как же долго будет длиться это «немного»?
— Не знаю, — но в глазах ее заплясали коварные огоньки. — Я не уверена…
Год спустя…
Вайолет Бриджертон всех своих детей любила одинаково сильно, и все же по-разному. И когда она скучала по ним, то все происходило очень логично, как ей казалось. Сердце ее сильнее всего тосковало по тому из них, кого она очень давно не видела. Вот почему, сидя в гостиной Обри-Холла и высматривая на дороге карету с гербом Килмартинов, она волновалась и вертелась на месте, вскакивая каждые пять минут, чтобы выглянуть в окно.
— Она писала, что они приедут сегодня, — заверила ее Кейт.
— Знаю, — ответила Вайолет с неуверенной улыбкой. — Просто я не видела ее больше года. Знаю, Шотландия далеко, но мне еще никогда не приходилось проводить целый год, не видя кого-то из моих детей.
— Правда? — спросила Кейт. — Странно.
— У каждого есть свой предел, — сказала Вайолет, решив, что нет смысла притворяться, что она вовсе не нервничает. Она отложила вышивание, подошла к окну и вытянула шею, когда ей показалось, что что — то блеснуло на солнце.
— А как же Колин, он ведь очень много путешествовал? — спросила Кейт.
— Самая долгая его поездка длилась триста сорок два дня, — отозвалась Вайолет. — Когда он путешествовал по Средиземному Морю.
— Вы считали?
Вайолет пожала плечами.
— Я ничего не могу с собой поделать. Мне нравится считать. — Она подумала обо всех вычислениях, которые делала, пока ее дети росли, чтобы в конце года их было столько же, сколько и в начале. — Это помогает следить за ходом вещей.
Кейт улыбнулась, протянула руку и покачала колыбель у своих ног.
— Не мне жаловаться на все эти вычисления — с моими-то четырьмя.
Вайолет пересекла комнату и поглядела на свою младшую внучку. Малышка Мэри стала сюрпризом, родившись через столько лет после Шарлотты. Кейт думала, что детей у нее больше не будет, но, десять месяцев назад, она встала с постели, подошла к ночному горшку, рассталась со своим ужином и объявила Энтони:
— По-моему, я снова беременна.