— Все готовы? — прервал поток ее сумбурных мыслей резкий голос слепой Видящей. — Тогда начнем! И приготовьтесь отдать все, что в ваших силах!
Лорды и леди снова взялись за руки. Только на сей раз в Круге Соединения была не их наставница, а слепая старуха. Она крепко стиснула сухой ладонью нежную ручку Лашарели и расправила плечи, словно сбросив груз прожитых лет. Лицо ее окаменело, она нараспев затянула слова песни-призыва, и четыре голоса стали ей подтягивать. Молчал только лорд Иоватар — самое слабое звено в Круге.
— Кровь к крови… Семя к семени… Жизнь к жизни… Память к памяти… Капли стекаются… Судьбы сливаются… Время-спираль — кто расстался, встречаются…
Остальные участники Круга невольно зажмурились, чувствуя, как ледяная волна подхватывает их и тащит за собой, погружая куда-то в бездну. Каждый чувствовал примерно одно и то же — что их тащит куда-то, и нет спасения. И надо собрать все душевные и физические силы, чтобы удержаться на грани бытия, не дать душе оторваться от слишком тяжелого тела и умчаться по той дороге, которую открывала для них магия Видящих. Наоборот — они должны сделать все, чтобы еще одна душа, пусть и с риском расстаться с телом, откликнулась на их зов.
В Круге Соединения было семь граней. Шесть из них были заполнены, но Круг замкнется в тот миг, когда в него войдет отросток Золотой Ветви. Каждый из граней сейчас ощущал мысленным взором присутствие своих товарищей — и темное пятно на том месте, где должен был находиться седьмой. Они все должны увидеть его одновременно — только тогда был шанс чего-то достичь…
— Я вижу! Вижу!
Голос принадлежал слепой Видящей, и это было очень странно.
Почти в тот же миг перед мысленным взором леди Тинатирэль словно взорвалась праздничная петарда. Леди Наместница вскрикнула — она больше не была в полутемном зале, больше не сидела в кресле, держа своих товарищей за руки.
Ветер трепал ее одеяние — холодный ветер осени. Здесь, на вершине, он был настолько силен, что ей приходилось прилагать усилия, чтобы удержаться на ногах. Холод пронизывал ее до костей, пробираясь под тонкое легкое одеяние знатной дамы. Она беспомощно оглянулась по сторонам и поняла, где находится.
Это была не гора — это был полуразрушенный замок, чьи каменные стены густо оплел плющ, в трещинах проросли трава и кусты, а груды мусора надежно скрыли очертания строений. Он был пуст и мертв — кроме нее, никого здесь больше не было…
Впрочем, нет! Внизу кто-то двигался!
Леди Тинатирэль бросилась к краю — не обрыва, а крепостной стены! — чтобы позвать на помощь, но слова застряли у нее в горле. Меж груд мусора и обломков разрушенных стен пробирался вовсе не эльф. Короткая меховая накидка не позволяла рассмотреть как следует его фигуру, но темные волосы, собранные на затылке в хвост, и кривая сабля не оставляли сомнений.