Знатные лорды и леди остались одни. Лашарель сжалась в комочек в кресле и тихо всхлипывала, трое взрослых переглядывались, опасаясь смотреть на труп.
— Что она имела в виду? — нарушил молчание Обилар Серебряный. — Мне показалось, что я видел какие-то развалины и тени в них. Одна была совсем близко… Я даже почувствовал на себе его дыхание… смрадное дыхание зверя!
— А я слышал шаги и дыхание, — добавил лорд Эритар Жемчужный. — И еще голос. Он был там не один и приказывал своим спутникам остаться и ждать его снаружи. Кто это?
— Мне кажется, — леди Тинатирэль оглянулась на двери, — что мы видели того, кто владеет Золотой Ветвью!
Они шли на север, все время на север, торопясь как можно скорее попасть на Янтарный Остров, где сейчас шли самые жестокие бои. Где-то там была их цель…
До недавнего времени.
Ибо однажды на рассвете принюхивающийся к утренней свежести Хаук почувствовал новый запах. Сейчас стояла осень, по ночам уже начинались заморозки, природа медленно засыпала, но внезапно орк ощутил ясный аромат цветов. Запах был необычный, пьянящий, и какое-то время он просто стоял, раздувая ноздри широкого носа и наслаждаясь им.
— Что-то не так? — Сзади подошел Эйтх, на которого в этом походе как-то незаметно свалились обязанности адъютанта, оруженосца и кашевара в одном лице. — Мы выходим?
— Да, — очнувшись от непривычного чувства благостного покоя, ответил Хаук. — Идем!
Он действительно сделал несколько шагов, запрокинув голову и сопя носом, чтобы еще раз попытаться уловить тот запах.
— Что случилось? — в спину ему поинтересовался Эйтх.
— Ты ничего не чувствовал?
— А что? — Парнишка завертел головой и засопел носом.
— Запах! Запах цветов!
— Мы в землях светловолосых, Хаук, — пожал плечами Эйтх. — У них все тут не так… Смотри! Скорее! Вон там!
Он даже запрыгал на месте, тыча пальцем куда-то в сторону озера, окруженного деревьями, словно желто-зеленой бахромой. Остальные орки вытянули шеи, шепотом переговариваясь и обсуждая непривычное зрелище. Многие тискали в ладонях рукояти талгатов или арбалеты, готовые к бою.
Ибо на той стороне озера внезапно в чистом осеннем воздухе проступили очертания замка, сложенного из светло-серого камня. Крыши его башен блестели, словно серебряные, разноцветные флаги и вымпелы развевались на ветру. Откуда-то долетел чистый переливчатый звук трубы.
— Нам туда, — напряженным голосом произнес Хаук. Талгат сам собой оказался у него в руке, но ладонь неожиданно вспотела, словно рука протестовала против того, чтобы поднять оружие на это.
— Ты уверен? Не окажется, что это мираж? Мало ли на что способны светловолосые чародеи! Это может быть ловушкой!