А потом, после очередного марш-броска и последовавшего за ним короткого сражения — настолько короткого, что рабов даже не успели связать, а просто согнали в кучу, как отару овец, и велели лечь на землю и не шевелиться, — Огга послала его к реке: принести воды и отстирать ее тряпье. Встав на колени на мелководье, Тиндар полоскал льняную рубаху хозяйки, когда послышались приближающиеся шаги и на него упала тень.
Он встал и оказался лицом к лицу с тремя орками. Одного он узнал сразу — именно этот первым протянул руки к той девочке. Двух других не помнил — для него покамест большинство орков было на одну, так сказать, морду.
Какое-то время все четверо сверлили друг друга глазами.
— Слышь, а ты ничего, — вдруг нарушил молчание тот, первый, орк. — Не трус. Думал, мы тебя убивать пришли?
— Это мое дело, что я думал, — решился ответить Тиндар. — Я без оружия.
А сам поудобнее перехватил мокрую рубаху, свернутую в жгут. Пожалуй, один-два удара он успеет парировать…
— А ты ничего, — повторил первый орк. Двое его спутников принялись толкать друг друга локтями и паскудно ухмыляться. — Огга тебя еще не заездила?
— Как видишь, не совсем.
— Ну да, на девку небось сил хватает! Здоров мужик.
Его слегка пихнули в плечо — то ли вызывая на драку, то ли просто от избытка эмоций. Тиндар не поддался на провокацию. В конце концов, он еще недавно был лордом и знал, как себя вести.
— Ты это… ну, — первый орк опять толкнул его кулаком, — заходи к нам. Шестой десяток третьей сотни. Твоя Огга у нас начальница. Зайдешь? Не струсишь?
— Зайду, — почему-то тогда сказал Тиндар.
Весь остаток дня он ругал себя последними словами за эту минуту слабости, но после ужина ноги сами понесли его в сторону полотняных навесов, которые ставили для себя орки. Под нужным ему навесом шла гулянка, и надежда, что удастся улизнуть незаметно, не оправдалась. Его углядели издалека, подхватили под локти и втащили в круг к самому костру. Двое орков держали, а третий взахлеб рассказывал остальным, что это за тип и, как говорится, с чем его едят. Кончилось все тем, что ему сунули в руки корчагу с ячменным пивом. И напряженно следили, как Тиндар выпил все до капли.
После чего его начали бить по плечам, толкать локтями и даже щипать.
— Вот это да! — раздавались выкрики. — Наш парень! Светловолосый, а наш! Молодец!
— Слушай, — тот орк, что приглашал его «в гости», заглянул в лицо, — а давай мы тебе шрам оставим! За храбрость!
— Отличная идея! — загалдели все. — За храбрость! Прямо сейчас!
Тиндар не успел понять, что они имеют в виду, а его уже повалили на земляной пол, и кто-то подсуетился и принес краски и острый нож.