Кроме того, "умная" ракета была снабжена системой самоликвидации в случае промаха по цели. Этим люди озаботились ввиду понимания того, что не поразившая цель атомная "дура" может когда-нибудь долететь до другой нечаянной цели, например, гипотетической "подающей признаки жизни" планеты, и наделать там нехороших дел. Потому, зафиксировав промах по цели и выждав некоторое время, внутренний компьютер ракеты давал команду на самоликвидацию боеголовки в пустом пространстве.
Сейчас десантникам предстояло в реальных условиях проверить на практике эффективность этого оружия.
Мощный толчок, инерция которого моментально была погашена автоматическими импульсными выхлопами, сотряс корпус десантолета. Три атомные ракеты "Гидра" понеслись сквозь пространство навстречу опасному визитеру, грозившему уничтожением значительной части Фобоса.
Через некоторое время десантники увидели на обзорном экране яркую вспышку в пространстве.
— Цель поражена, — моментально отреагировал автонавигатор. — Предупреждаю об опасности столкновения с фрагментами расколовшегося астероида.
Руки Радимова пришли в движение. Повинуясь опытному пилоту, десантолет совершил великолепный кувырок в пространстве и по крутой траектории стал спускаться к Фобосу. Машина уверенно опередила осколки камня, которые разлетались в разных направлениях, не представляя уже угрозы для базы людей на спутнике.
— Ну вот, и на этот раз Бог миловал! — проговорил Андрей, плавно опустив десантолет на посадочную площадку.
— Да, наша "исследовательская" работа на Фобосе становится все интересней, — усмехнулся в ответ Владислав. Он сопоставлял данные и думал в этот момент о неофициальной задаче, которое руководство поставило перед обеими группами десантников. Они ни на шаг не продвинулись в поисках неизвестных саботажников, которые, по видимости, продолжали свою деятельность. Масштабы и методы этой деятельности вызывали невольный трепет.
* * *
Мягкий черный бархат космоса с жемчужной россыпью бесчисленных звезд Млечного пути невесомым покрывалом укутывал поверхность Луны. Тихим сном спали ее незаселенные территории. Здесь, вдалеке от городов людей, ничто не нарушало спокойствие Океана Бурь, безмолвствовали погруженные во тьму моря и кратеры. И никто в Солнечной системе не подозревал о странном черном "цветке", "распустившемся" в кратере Иоганн Кеплер. В центре этого биометаллического "цветка" восседал в этот момент тот, кто нес миссию Предтечи.
Совершив ритуал Очищения, смывающий кровь убитых с его рук, Предтеча обвел звездное небо взглядом, пронзающим, казалось, пространство и время, и издал протяжный крик в пси-диапазоне. Этот крик заключал в себе поток информации, призыв, который был услышан адресатом. Содержание этого призыва, если попытаться адекватно передать его на языке людей, было примерно следующим: