Глава 4. Гром среди ясного неба
— Тоннель с конечной точкой в районе Альфы Орла рассчитан, капитан. Мы готовы.
Самуэль Саванни, капитан трекера "Беркут" кивком дал разрешение-команду на вход в тоннель. На профессиональном жаргоне спейсеров-внесистемников тоннелем назывался проход вне обычного пространства на большие межзвездные расстояния, открываемый особым полем, создаваемым генераторами трекера. Это поле выводило корабль за пределы евклидова пространства и возвращало обратно в заданной точке. Именно открытие этого метода сделало в свое время возможным межзвездные экспедиции набирающей силу человеческой цивилизации.
Трекер вздрогнул и на мгновение выпал из реальности. Саванни, на счету у которого было уже семь дальних полетов и, соответственно, четырнадцать тоннелей, перенес бросок к звезде Альфа созвездия Орла легко, как и остальные члены его экипажа. Новичков в восьмой экспедиции "Беркута" не было, все уже давно привыкли к внепространственным прыжкам. Поэтому, как только трекер появился у Альтаира, члены экипажа, не теряя ни секунды, выскочили из гравикапсул и приступили к работе.
Задача очередной экспедиции "Беркута" заключалась в исследовании системы Альтаира, в особенности — самой звезды, проявляющей стабильную периодическую активность и плюющей в пространство гигантскими протуберанцами.
Вполне объяснимо было оживление, которое сразу воцарилось в управляющем и обзорном отсеке корабля: трекер возник в районе Альфы Орла в самый разгар интересующего людей процесса. Огромный огненный протуберанец поднимался далеко за пределы короны светила.
— Действительно, красиво. Каковы параметры?.. — капитан не договорил, услышав сигнал прибора, который спейсеры называли просто маячком. Функция этого нехитрого устройства заключалась в том, чтобы обнаруживать в пространстве находящиеся в пределах его досягаемости трекеры. На этот раз сигнал был прерывистым, словно дрожащим, создавая впечатление, что маячок не уверен в своих данных.
— Откуда здесь трекеры? — Саванни включил экран энергограммы. На нем сразу же возникло внушительное скопление медленно движущихся огоньков, каждый из которых обозначал отдельный космический корабль. Создалось впечатление, что прибор сошел с ума. Однако это впечатление было рассеяно другими локационными устройствами.
— Капитан, смотрите! — один из спейсеров ткнул пальцем в обзорный экран, на котором появились три приближающихся черных клинообразных тела.