— У меня очень мало времени, — перебил его мужчина. — Слушайте меня внимательно, это очень важно. Сейчас вы подниметесь к вашему руководителю, и он предложит вам спасательную экспедицию. Вы должны отказаться от нее.
— Да? И почему же я должен?
— Не надо иронизировать. Отнеситесь к этому очень серьезно, прошу вас. В том случае, если вы согласитесь на этот никчемный рейд, погибнет много людей, очень много…
— Это следует понимать как угрозу? — диалог нравился Джону всё меньше.
— Нет, ни в коем случае. Я просто предостерегаю вас, сообщая о том, что неизбежно случится в будущем, если вы отправитесь в эту экспедицию.
— В таком случае — хватит! Я не люблю предсказателей. Кроме того, — Джон кивнул на здание КСС, — обсуждать приказы у нас не принято. Всего доброго, мой "друг".
Джон спрятал в карман удостоверение и вошел на территорию Службы. Незнакомец еще пару секунд постоял на месте все с тем же отсутствующим выражением лица, затем повернулся и побрел прочь.
Через некоторое время капитан МакБрин вошел в кабинет Руководителя КСС Станислава Красинского. Генерал поприветствовал его и попросил свою помощницу принести им по чашечке кофе.
— Как всегда не буду делать никаких лишних вступлений, Джон. Знаю, что пришлось выдернуть тебя из отпуска, но эту работу я не могу поручить никому другому — слишком темная история.
Красинский, нажав одну из кнопок на пульте, встроенном в подлокотник его кресла, включил настенный монитор. На нём появилось изображение гражданского трекера и информация о нём.
— Пропал корабль, — продолжил генерал. — Хороший корабль, как видишь, — четвертое поколение гражданских трекеров, модель "Тоннель-12б". Сбой систем, традиционные поломки, с которыми нам обычно приходится иметь дело, здесь практически исключены. Полетный стаж — более десятка успешных тоннелей. На этом корабле, "Беркуте", — один из опытнейших в гражданском флоте капитанов — Самуэль Саванни. Экипаж как на подбор — очень опытная пространственная секция, все остальные тоже не новички — хорошо знают свою работу. Трудно представить, что могло случиться без внешних факторов…
Джон с нарастающим интересом перевёл взгляд с руководителя КСС на экран, где вращалась вокруг своей оси трёхмерная модель вытянутого, напоминающего по форме веретено корабля. По долгу службы он был в курсе всех чрезвычайных происшествий с кораблями Федерации в дальнем космосе. Ещё ни разу не терпел бедствия трекер четвёртого поколения…
Красинский подождал пока выйдет из кабинета принесшая кофе помощница и продолжил.
— Самое главное — незадолго до своего исчезновения "Беркут" успел передать очень странное, прерывающееся сообщение. В этой папке, — Красинский передал МакБрину синюю папку, на которой красовался очень серьезный гриф секретности, — помимо всех данных о "Беркуте" и его экспедиции находится примерная расшифровка этого послания. Ознакомишься…