Люди надеялись, что расчёт окажется верным, и они встретятся здесь с силами противника, не разминутся с ними, что так легко было сделать в бездонных глубинах космоса. И одновременно боялись, поскольку космическое сражение с агрессорами было смертельно опасной затеей…
Армада черных кораблей не обманула ожиданий — она закончила построение и ждала противника. По-видимому, им просто незачем было пытаться избежать схватки. И этот регион пространства устраивал их в той же мере, что и любой другой.
Командующий объединенным флотом — КОФ-прим Ричард Феллоу, развернувший командный центр на новейшем трекере "Мономах", запросил у секции связи видеоконтакт с командующим венерианским флотом — КОФом-Венус Агосом Мита. На экране появилось лицо седоватого мужчины с характерным для венерианцев третьего поколения темным цветом кожи:
— Агос Мита. Слушаю.
— Отправьте вперед пять десятков венерианских кораблей, проведите разведку боем. Нам нужны данные о вооружении и защитных системах противника.
— Задача ясна, КОФ-прим. Разрешите приступить?
Феллоу кивнул, и экран погас. КОФ-прим испытывал сильнейшее волнение — человечество не имело практически никакого опыта ведения космических сражений (несколько стычек с мятежными линкорами во время "Венерианской войны" не в счёт), и сейчас им всем предстояло, говоря откровенно, экспериментировать по ходу, пытаясь перенести теоретические выкладки и компьютерные построения на ситуацию реального столкновения двух колоссальных звездных армад. Это было нелегко.
Повернувшись к ЭДАКОНу, командующий стал наблюдать, как пятьдесят кораблей с гербом Утренней звезды на гладких бортах отделились от тысячного флота Венеры. Наращивая скорость, трекеры преодолели расстояние, отделявшее их от передовых кораблей агрессоров. Разбившись на десятки, они прошли довольно близко от чёткого строя противника. Сразу с нескольких кораблей поступили сообщения о пресеченной попытке "выдавливания" их в иное пространство. Пять венерианских трекеров исчезли.
КОФ-венус отдал приказ о периферийной атаке, и командир авангардной эскадрильи повел свои корабли в бой.
Туча смертоносных атомных ракет системы "Гидра" нанесла серьёзные повреждения трём десяткам кораблей противника, проделав брешь в построении чужих. Люди радостно выдохнули в едином порыве, поскольку получили подтверждение тому, что их оружие причиняет существенный ущерб врагу.
Однако пара десятков чужих трекеров единым кулаком ударила по венерианским кораблям, выдвинувшись навстречу, и они стали исчезать один за другим, не справляясь с совокупным воздействием.