— Отзовите их! — передал Феллоу КОФу-Венус.
Приказ о возвращении был отдан незамедлительно. Оставшиеся восемнадцать кораблей повернули обратно, но командир эскадрильи отдал приказ для прикрытия отхода задействовать еще один вид вооружения — "Растворители". Это оружие, по сути, ещё экспериментальное, было использовано впервые. Концентрированные потоки античастиц полились на приблизившиеся корабли передового отряда пришельцев. Более десятка черных кораблей "потекли" и стали утрачивать целостность, оставляя вместо себя лишь кванты излучения и рыхлые конгломераты неовещества.
Реакция чужаков не заставила себя ждать. Их флотилия-авангард из нескольких сотен кораблей словно сорвалась с цепи. Обогнув зону поражения "Растворителей" и сметя остатки разведчиков, она врезалась в четкие линии правого фланга флота Венеры. Здесь, в условиях боя в довольно плотном скоплении кораблей, использовать "Растворители", имеющие широкую зону поражения, было нельзя из-за риска уничтожить своих же. В ход пошли ракеты и даже электроорудия. Чужаки тоже задействовали еще один вид вооружения, эффективный при сближении противоборствующих кораблей на очень малое расстояние. Это были чрезвычайно мощные лазерные установки. Их почти прозрачные лучи, мастерски нацеливаемые на перехват курсов кораблей, наносили неслабые повреждения, вспарывая обшивку трекеров порою от носа до кормы.
Первая линия обороны венерианского флота поддалась неожиданному натиску противника и, сломав построение, рассеялась по сторонам. Отдельные группы пытались удержать строй и продолжить бой, но были уничтожены. Однако во второй "линии" чужаки "увязли". "Шутить с пространством" в плотном бою они не решались, опасаясь быть затянутыми в свои же "черные дыры". Только слабо различимые росчерки энергетических лучей да взрывы ракет вспыхивали в пространстве.
КОФ-прим, внимательно наблюдающий за битвой, вдруг воскликнул:
— Куда они вылезли?!
Левый фланг венерианцев выстроился в пирамиду всего с одним кораблем в вершине и далеко выступал за зону основной битвы. Это лишило их возможности свободно продолжать бой. Большинству левофланговых трекеров пришлось прекратить огонь из-за опасности расстрелять свои корабли, мелькающие в калейдоскопе бушующего позади сражения. Чужаки быстро сообразили, что к чему, и с готовностью набросились на более легкую добычу.
— Дайте мне КОФа-Венус! Я не могу спокойно смотреть на это безответное истребление наших кораблей! — прорычал Феллоу, еле сдерживаясь, и добавил: — Дурная голова ногам покоя не дает!
Экран с изображением Агоса Мита не успел включиться. На ЭДАКОНе было хорошо видно, как на корпусе трекера "Утренняя звезда" с командным центром Венеры отворились сразу три длинных "пореза" от попадания лучей противника. Огонёк далёкого взрыва был небольшим, но КОФ-прим живо представил себе картину гибели трекера и Агоса Мита.