Империи? Тридцать миль от ближайшего города, а кажется, что и все
триста… ну и что? "Лес прокормит человека, который его понимает."
Но война приходила и сюда. Через этот самый лес шли люди,
вырезавшие всю семью Эвьет. Шли, не обращая внимая на красоту вокруг;
пот тек по их грязным телам под грубыми куртками, вызывая зуд, и они
непотребно ругались из-за того, что доспехи мешают чесаться. Шли, ломая
ветки, вытаптывая тяжелыми сапогами траву, сплевывая сквозь гнилые зубы,
подбадривали себя рассуждениями, есть ли в замке женщины, и похабно
ржали, расписывая друг другу, что они с ними сделают. Плевали желтой
слюной на ладони, брались за топоры, рубили деревья, чтобы сделать
таран, потом, краснея, натужно кряхтя и звучно отравляя воздух кишечными
газами, волокли громоздкую махину к воротам. Потом…
И все это еще может повториться. Очень даже запросто может. Не
регулярная армия, так банда разбойников — а впрочем, велика ли между
ними разница?
Эвьет вдруг остановилась и наклонилась. Я подумал, что здесь
находится одна из ее ловушек, но она опустилась на четвереньки и словно
бы даже принюхалась к земле.
— Что там? — заинтересовался я.
— Видишь следы?
— Где?
— Да вот же!
Я, разумеется, ничего не видел, пока не встал на колени и не
нагнулся, почти коснувшись лицом травы — но и тогда Эвелине пришлось
показать пальцем, прежде чем там, где трава была пореже, я различил на
мягкой земле нечто, похожее на отпечаток лапы большой собаки.
— Волк, — спокойно сообщила девочка, даже и не думая хвататься за
арбалет. — Крупный самец. Недавно здесь проходил, наверное, с охоты
возвращался.
— Ты уверена, что с охоты, а не на охоту? — я с беспокойством
огляделся по сторонам.
— Конечно. Видишь, как пальцы отпечатались — глубоко и ровно. Шел
сытый, никуда не спешил. А ты что, волка испугался? — рассмеялась она.
— Мне-то, положим, бояться нечего, — ответил я, несколько задетый
ее смехом. — Со взрослым вооруженным мужчиной ему не справиться. А вот
ты, по-моему, ведешь себя легкомысленно. Арбалет, конечно, хорошо бьет,
но его перезаряжать долго. А где один, может быть и стая. И потом, мне
не нравится, что я оставил без присмотра коня во дворе замка.
— Да говорю же тебе — они сейчас сытые, — Эвьет выпрямилась и
отряхнула ладошки. — Летом в лесу полно еды. Не тронут они ни нас, ни
твоего коня. Они в замок вообще не заходят. Знают, что там мое логово. У
нас с ними как бы уговор: я их не трогаю, а они меня. Иногда, правда,
бывает, что мою добычу из силков утаскивают. Но я не обижаюсь: все-таки
лес — их территория. Хотя по закону он и мой…