— Но ты говорила, что убила волка.
— Да. Одного. Потому что мне нужна была теплая шкура. Но больше я
никому из них зла не делала.
— А могла? Встречалась с ними в лесу?
— Бывало.
— Летом?
— И зимой тоже.
— И что?
— Ничего, как видишь. Посмотрели друг другу в глаза и разошлись.
Зверь не станет нападать на человека, если видит, что тот не боится, но
и сам нападать не собирается. Не ты ли сам говорил, что животным не
свойственно бессмысленное насилие?
— Да, но все-таки зверь есть зверь. И если он голоден…
— Ну, местные волки знают, что человек может убить. Все-таки мой
род охотился в этих местах не одно столетие. Но меня, думаю, они просто
уважают. Принимают, как равную.
— Вот как?
— А ты не иронизируй. Они знают, что я убила того, первого. Не
просто хожу зимой в его шкуре, а убила сама — запах его крови рядом с
запахом моих следов, а у них знаешь какое обоняние? Еще лучше, чем у
собак! Но знают и то, что больше я никого не трогаю. Поэтому они
признают, что я победила его в честном бою и по праву заняла его место.
— Они тебе это сами сказали?
— Опять ты смеешься! Волки, между прочим, очень умные. Ты
когда-нибудь слушал, как они поют?
— Воют? Да, доводилось.
— Воют влюбленные кретины под окнами. Был тут один по соседству,
все приезжал сестре свои дурацкие серенады петь, пока отец не пригрозил,
что собак на него спустит. Потом сгинул куда-то — не то на войне, не то
просто надоело… А сестра его и замечать не хотела, а как он пропал — в
слезы… дура. А волки — они поют! Ты, небось, слышал, да не слушал. А
если прислушаться, понятно, что у них целый язык. И они, на самом деле,
так разговаривают. Новости друг другу сообщают.
— Может, ты скажешь, что и язык их понимаешь?
— Нет, — вздохнула Эвьет, — хотя хотелось бы.
— Кстати, а что стало с вашими собаками?
— Их увели, как и лошадей. Они же породистые, денег стоят. Одну
убили, наверное, кусалась слишком сильно… Ага!
Последнее восклицание относилось к тетереву, который затрепыхался
при нашем приближении, но взлететь не смог, ибо уже успел стать жертвой
силка. Эвьет взяла птицу и будничным движением свернула ей шею, а затем
подвесила добычу к своему импровизированному поясу.
Следующие две ловушки, однако, оказались пустыми, но их мы
проверили больше для проформы — в такую теплую погоду мясо все равно
нельзя долго хранить. Затем Эвьет завела меня в малинник; кусты были
усеяны сочными крупными ягодами, и мы с удовольствием угостились. Тем
временем я уже начал воплощать в жизнь свое решение научить Эвьет
кое-чему полезному, причем не без практической отдачи — я описал ей,