лучше, чем ничего. Последним приобретением, сделанным мною в Пье, стала
фляга для Эвьет, купленная в лавке напротив.
Мы выехали из города, обогнав скромную похоронную процессию -
дощатый гроб на простой телеге сопровождало пешком около десятка
небогато одетых горожан; как видно, при городских церквях мест уже
решительно не хватало, даже с учетом обычной манеры хоронить новых
покойников в старых могилах, и жителям Пье пришлось-таки устроить новое
кладбище за городом, что, конечно же, следовало бы сделать с самого
начала, если бы их интересовало собственное здоровье, а не религиозные
догматы. Вскоре мы миновали это кладбище, уже довольно обширное (я
обратил внимание на большое количество свежих могил), и поехали дальше
на север. День поначалу был столь же ясным и теплым, как накануне. Мы
ехали без спешки, наслаждаясь погодой; я продолжал просвещать Эвелину в
вопросах медицины, стараясь все же делать акцент на том, как
восстанавливать здоровье, а не на том, как отнимать жизнь. Дорога была
шире, чем та, что привела нас в Пье, но так же безлюдна; мирную красоту
загородных пейзажей периодически нарушали упомянутые хозяином пепелища,
где торчали лишь обугленные печи, да внешне еще целые, но брошенные
жителями дома, стоявшие с распахнутыми дверями и окнами. Как видно, с
тех пор, как война, свирепствовавшая прежде в основном к северу,
добралась и в эти края, жизнь для обитателей маленьких деревушек возле
проезжего тракта сделалась совершенно невыносимой. Но в менее открытых
для солдат и мародеров местах она, очевидно, продолжалась — иначе такие
города, как Пье, уже вымерли бы с голоду. Несколько раз нам попадались
на обочинах проросшие уже травой скелеты коров и лошадей, один раз
пришлось объезжать облепленную мухами полуразложившуюся конскую тушу,
все еще впряженную в лишившуюся заднего колеса телегу.
Часа через два после полудня моя спутница подстрелила взметнувшуюся
из травы куропатку; мы доехали до небольшой рощицы, наломали веток,
развели костер и пообедали. Однако, когда мы выехали из рощицы, я
заметил жирную, похожую на гигантскую гематому тучу, закрывшую южный
край неба. Уцелевшие в этом разоренном краю крестьяне, ждавшие дождя уже
не первую неделю, должно быть, возносили в эти минуты благодарственные
молитвы, но я никак не мог разделить их радости. Тонкие и редкие деревца
только что покинутой рощи не могли служить хорошей защитой от ливня, и
мне оставалось лишь погонять Верного в надежде на то, что мы успеем
отыскать надежное укрытие прежде, чем все это обрушится на землю.
Увы! Как назло, за полчаса весьма резвой скачки (хотя я все же