продолжили свой путь. Копыта шлепали по жидкой дороге, разбрызгивая
грязь, которая была к тому же скользкой и не позволяла ехать быстро.
Было еще, должно быть, довольно далеко до заката, но из-за обложивших
все небо туч казалось, что уже смеркается. К тому же заметно похолодало,
и в мокрой одежде было особенно некомфортно.
Я заглянул в свою самодельную карту, прикрывая ее от дождя. Так,
если трактирщик все рассказал правильно, где-то здесь должен быть ручей,
а после него направо — довольно крупное село. Оно в стороне от большой
дороги, и постоялого двора там нет, но можно напроситься в какой-нибудь
крестьянский дом. Я сообщил об этом Эвьет, чтобы подбодрить ее.
"Надеюсь, хотя бы там нас не встретит пепелище или стая голодных псов",
— пробурчала она.
Наконец мы увидели ручей. Точнее, ручьем это называлось в сухую
погоду, а сейчас это была настоящая речка — неширокая, но с быстрым и
сильным течением. Я решительно направил коня вперед. Мутные буруны
вспенивались и клокотали вокруг ног Верного, доходя ему до паха, и я
опасался, как бы он не оступился и не поскользнулся на невидимом дне. Но
Верный благополучно дошел до другого берега, и мы поехали дальше,
высматривая справа признаки жилья.
Но местность выглядела совершенно необитаемой. Никакой тропинки не
ответвлялось вправо, а вскоре вместо домов там показались деревья, и
сплошной полосой потянулся лес. Меж тем становилось все темнее, и
проклятый дождь не собирался кончаться. Все это чертовски напоминало
дурной сон — не яркий кошмар, в котором вы сражаетесь с чудовищами или
спасаетесь от убийц, а медленную нудную тягомотину, практически лишенную
красок и событий, в которой вы просто куда-нибудь бредете — вяло,
бессмысленно, бесконечно… Я подумал, что трактирщик, должно быть,
напутал или даже сознательно наврал, и пора свыкаться с мыслью о ночлеге
в дождь под открытым небом.
— Смотри, дымы! — воскликнула вдруг Эвьет.
Именно так — не дым, а дымы. Я обернулся и посмотрел, куда она
показывала. Действительно, едва различимые в ненастном вечернем сумраке,
над лесом справа поднимались несколько тонких струек дыма. Стало быть,
это не одинокий костер каких-нибудь лесорубов (если в такую погоду
вообще реально поддерживать открытый огонь), но и не очередной пожар,
иначе дымы были бы гуще. Это наверняка дома, в которых топят печи и
готовят ужин! Я вдруг почувствовал зверский аппетит — впрочем, желание
оказаться в теплом и сухом месте было еще сильнее.
Мы свернули с дороги и поехали вдоль границы леса в поисках
какой-нибудь тропы, ведущей через чащу. Ехать на ночь глядя через лес