покосился на нее с веселым презрением.
— Поехали уже, — потерял терпение долговязый парень.
— Погоди, — ворчливо ответил паромщик.
— Сколько еще годить? — взорвался парень. — Мы тебе деньги за что
заплатили — на бережку прохлаждаться?!
— Не нравится — можешь вплавь. Покрутил бы ворот с мое, понял бы,
приятно ли лишние ходки делать… — рука паромщика тем временем
невзначай приблизилась к висевшему на поясе ножу, на случай, если
пассажир начнет буянить.
— В самом деле, — поддержал парня торговец, — полчаса уже, небось,
тут торчим!
— Вон, кажись, едет кто, — паромщик прищурился вдаль.
Я посмотрел в ту же сторону, сперва различив в отдалении лишь
вьющуюся над дорогой пыль, а затем и скачущих к берегу всадников. Их
было около десятка. На солнце блеснули доспехи.
— Отчаливай! — воскликнул торговец уже не просто недовольным, а
обеспокоенным голосом. — Это солдаты. Они ждать не станут, и
церемониться тоже — и нас с парома сгонят, и тебе ничего не заплатят.
Паромщик, очевидно, и сам уже понял серьезность угрозы и навалился
на ворот. Тот заскрипел, натягивая канат, и тяжелый паром медленно
сдвинулся с места.
— Это лангедаргцы? — требовательно спросила Эвьет. Уже видно было,
что у переднего на пике развевается вымпел, но пока трудно было сказать,
чей.
— Да какая разница! — огрызнулся торговец. Но длинноволосый парень,
похоже, не разделял его безразличия и напряженно вглядывался в быстро
приближавшихся кавалеристов.
Паром, приводимый в движение усилиями одного человека, не мог
развить большую скорость, так что, когда всадники выехали на берег, нас
отделяло от пристани менее сотни ярдов. Они были в кольчугах и при мечах
(а у нескольких, кажется, за спиной висели и луки), лишь передний из
них, видимо, командир — в блестящей стальной кирасе и с пикой, под
наконечником которой повис в безветренном воздухе — теперь это уже было
ясно видно — бело-черный вымпел Грифона.
— Эй! — крикнул он, потрясая пикой. — Поворачивайте обратно!
Паромщик, старательно притворяясь глухим, с усилием перехватывал
ручки ворота. Эвелина сдернула арбалет, снова висевший на моем плече.
— Нет, Эвьет, — негромко сказал я. — Нам не нужны лишние проблемы.
— Но это враги!
— Вряд ли им что-то нужно от нас лично.
— Поворачивайте, кому сказал! — командир сделал знак двоим
солдатам, и они въехали на насыпь, беря наизготовку луки. — Хуже будет!
Паромщик остановился. Нетрудно было понять, о чем он думает:
расстояние для прицельной стрельбы, может, и великовато, но пассажиры
доберутся до другого берега и уедут, а ему здесь еще работать. Но
прежде, чем он начал крутить ворот назад, долговязый парень оказался у