— А почему об этом континенте не знал никто?
— Да варяги — они люди такие, ты с ними по-человечески, торговать, соседствовать, а они тебя в полон. В рабство. Кому охота с такими сведеньями обмениваться?
— Прямо сразу в рабство? Как татары?
— Не так, как татары, конечно. У варягов рабы с хозяевами в одном доме спят, с одного стола едят, одной шкурой укрываются, но все равно. Рабство — оно и в Эфиопии рабство.
— А Эфиопия, это где?
— Это далеко. За Мавританией. Но я не о том, я о варягах. Так-то они борзые, а вот если дать им по сопатке, так сразу зауважают.
— Дядька Мирослав, а отчего так?! Я вот и по мальчишкам во дворе заметил! Если ты с ними вежливо, куртуазно, как франки говорят, так они тебя харей в грязь. А если ты их харей в грязь — они тебе почести, как королю.
— От слабости все. Слабый боится, что кто-то его слабость учует и ткнет харей в грязь, а сильному этого бояться не надо. Он может быть куртуазным.
— Так, а если…
— Отрок, — строго оборвал его Мирослав, — я воды-то дождусь?
— Тиерра! Тиерра! — донеслось из «вороньего гнезда». — Земля!
Все свободные от вахты матросы кинулись на нос, обезьянами повисли на снастях. Ромка, свесившись за борт, в радостном нетерпении силился увидеть то, что несколькими минутами ранее разглядел со своей площадки впередсмотрящий. Наконец ему удалось разглядеть какую-то неясную дымку на горизонте. Постепенно она превратилась в тонкую черную полоску.
— Эспаньола! — заорал Ромка, сорвал с шеи красный платок и замахал им, как флагом.
Все, кто был на борту, подхватили его крик.
— Чего разорались, как тюлени на лежбище! — перекрыл гул голосов рокочущий бас. — До Эспаньолы далеко еще. Это острова, лежащие перед ней. Тут первый, здоровый, потом маленькие пойдут, один за одним, как бобы в стручке. Насмотритесь. По местам, каракатицыно отродье!
Матросы глянули на боцмана, кряжистого детину с красными набрякшими кулаками, и неохотно стали спускаться с лееров и вант.
Ромка пошел к Мирославу, сжимая губы, чтоб не выпустить на них улыбку, но тот лишь по-отечески хлопнул его по плечу и улыбнулся сам:
— Доплыли, паря!
— Ага, доплыли. А то я извелся что-то совсем. Месяц на твердой земле не стояли.
— Ходкий корабль, — отозвался Мирослав. — И кормчий попался знатный, ни разу с пути не свернул.
— А как вы определили?
— По звездам да по времени. Ежели бы он хоть на полрумба левее или правее взял, так мы еще неделю плыли бы. Знатные все же моряки эти гишпанцы. Хозяева морей.
— А русские хуже?
— Наши-то? — Мирослав задумался. — Наши в силе, когда Борей налетит. Когда волны выше мачт. Тогда жилы порвут, но выплывут. Корабль из бури на руках вынесут. На доске из ледяного окияна выплывут. А вот чтоб тридцать дней и ночей по звездам, да с курса не сбиться, это нам, русичам, тяжело. Поэтому далеко и не ходим пока.