Тогда мы и узнали от Карлы о недостающих звеньях этой трагической цепи. Ибо Карла помимо своей воли с самого начала оказалась вблизи от эпицентра событий: даже Гарднер точно не знал, кто убил Монти.
— Он думал, что это сделала либо Елена, либо я, — призналась Карла. — Однажды за обедом он пытался выведать у меня правду. Но я понимала, как тяжело ему будет узнать, что убийца — мать Крис. Для Крис, и без того склонной к истерике, этот удар мог стать непоправимым. Поэтому я ничего ему не сказала, и он боялся, что пострадает невиновный.
— Почему вы старались ее защитить? — спросил Билл.
Карла откинула назад голову.
— Потому что Майкл Монтгомери повинен в смерти человека, которого я любила. Я была рада, что Монти умер. Мне было безразлично, схватят его убийцу или нет.
Последовало долгое молчание, и вызывающий задор Карлы, столь нехарактерный для нее, иссяк.
— Я видела Елену выходящей из витринного окна после того, как она убила Монти. Я ждала у прилавка, желая обменять булавку, и никто, кроме меня, не видел, как она возвращалась. Она так нервничала, что оцарапалась. Но я задумалась обо всем этом только потом. Еще позже я точно все узнала. Нас с Еленой до определенной степени сблизила наша общая ненависть к Монти, и она рассказала мне большую часть своей истории. Потому что я дала ей понять, что буду молчать.
Квадратики картинки-загадки занимали свои места. Айлин Гарднер долгие годы ничего не знала о своей дочери. Она прочитала о ней в газетах, когда Крис победила в конкурсе. Она бросила работу (модели для рекламы маникюра), переменила имя, став Еленой Фарнхем, и поступила продавщицей в магазин Каннингхема, чтобы быть рядом с Крис.
Оуэн больше не испытывал обиды на жену, с которой развелся много лет назад. Когда он увидел, как она изменилась и постарела, утратив сходство с Крис, то сказал, что не будет возражать, если она останется в магазине, где сможет время от времени видеть Крис. Однако он предупредил Елену, что ее прошлое должно остаться тайной для всех.
Елена это пообещала. Все ее помыслы и чувства были сосредоточены на Крис. Она и знакомство со мной завязала только потому, что Крис была чем-то вроде моей протеже и, общаясь со мной, она могла чаще видеть ее.
И тогда судьба сыграла с ними злую шутку. Монти, покинув восток, где ему стало слишком жарко из-за аферы с меховыми шубами, устроился на работу к Каннингхему начальником отдела оформления оконных витрин. Сцена для трагедии была подготовлена.
Елена и Оуэн пришли в ужас, когда увидели, что Крис увлечена Монти. Оуэн готов был помочь Карле доказать вину Монти, но тот нанес им сокрушительный ответный удар, женившись на Крис. В то утро, когда я видела Монти и Карлу вместе, она угрожала, несмотря ни на что, дать против него показания, но он, обняв ее за плечи, предупредил, что потянет за собой в тюрьму и ее.