Я открыла глаза и…чуть не свалилась с лошади! Спасла лишь железная перчатка, придержавшая меня за локоть. Еще не успев толком осознать, что происходит, я вцепилась в луку седла, стараясь сохранить равновесие. До земли ой как далеко!
Приняв более или менее устойчивое положение, я, наконец, подняла голову и первым делом наткнулась взглядом на лицо Влада:
— Не поднимай шума, — посоветовал он.
Я с удивлением поняла, что на нем были латы, и он тоже ехал на лошади, которая скорее напоминала движущуюся консервную банку, нежели верховое животное. На моей лошади была лишь попона и седло. Затем обнаружилось, что я одета в странное длинное платье с богатой вышивкой, широкими рукавами и почти до неприличия глубоким вырезом.
Я начала озираться, все еще слишком ошеломленная, чтобы хоть как-то реагировать на происходящее. Вокруг было много всадников: и мужчин, и женщин. Мужчины по большей части в доспехах, дамы в странных богатых платьях с завышенной талией. Мы двигались длинной колонной, и над головами трепетали разноцветные стяги, которые несли в руках мальчики-пажи. По бокам тянулись каменные здания с окнами и шпилями, устремленными в небо, каменное кружево превращало их в хрупкие нереальные произведения искусства.
Я вздохнула поглубже и снова повернулась к Владу, ибо только он один казался мне здесь реальностью.
— Что это? — спросила я кратко, не в силах иначе выразить все те чувства и вопросы, которые в данный момент обуревали меня.
— Я же обещал, что покажу тебе свой мир. Так вот, смотри, — он, не скрываясь, потешался надо мной, настолько приятно ему было мое удивление.
— Но ты не говорил, что это…
— Так реально? — Влад обвел рукой вокруг, — Да ты бы мне и не поверила. Зачем было зря стараться, если можно просто показать?
Я еще раз огляделась, несколько затравленно. Но ни неспешная плавная поступь лошади подо мной, ни разговоры, окружавших меня людей, ни прикосновение мягкой ткани к коже, — ничто не подтверждало мысли, что все вокруг только мираж.
— Как я попаду назад?
— Об этом можешь не беспокоиться, тебе всего лишь надо проснуться. Но неужели уже хочется назад? — Влад удивленно изогнул густую бровь.
Я задумалась. Нет, не хочется. Я чувствовала себя Кэроловской Алисой в этом странном месте. В таком случае, не сойдет ли Влад за Чеширского кота? Он очень много говорит, но еще больше недоговаривает.
Тем временем наша пестрая процессия приблизилась к тяжелым кованым воротам. Их высота потрясала воображение, а при более пристальном рассмотрении можно было заметить множество человеческих фигур, которые составляли узор. Некоторые из них как будто молились, приклонив колени, другие наоборот грозили оружием невидимому врагу. Пока я восхищенно рассматривала произведение искусства, несколько стражников налегли на массивное колесо, и створки ворот со стоном и скрежетом цепей поползли в стороны.