– О чем ты, Дитрих? – удивленно заморгал кузен.
Я досадливо прикусил язык, вот уж воистину не вовремя развязался.
– Да так… вспомнились кое-какие герои из былин. Карл, я сам ломаю голову над ситуацией, но ничего пока придумать не могу. Ясно одно: делать отсюда ноги и как можно скорее. Когда нас загонят в ту уютную избушку и запалят потолок и стены, будет поздно. На люк, ведущий к подземному ходу, я бы не надеялся.
Дверь вдруг распахнулись, на порог вступил щупленький мужичок в суконном колпаке, надвинутом чуть ли не на самый нос.
– Утекайте, господа хорошие.
– Чего? – Я схватил мужичонку за грудки, рывком подтянул к себе.
От резкого движения колпак свалился. Я увидел длинную косу, испуганные глаза, свекольные щеки, приятный носик, пухлые пунцовые губки и от неожиданности опешил.
– Баба! – ахнул Чижиков.
– Сам ты баба. А ну не замай. – Девушка выскользнула у меня из рук. – Уходите из анбара, пока раскольники не опомнились.
– А сторож как?
– С ним дядька Федяй расправился. Он у меня хваткий, – похвасталась нежданная гостья. – Подошел поближе, дал колотушкой по лбу. Мужик хучь и здоровый попался, а все одно с копыт на землю – брык! Закатил глазки и не шелохнется.
– А ты кто такая будешь, красавица? – заинтересовался Чижиков.
– Неужто погорельцев с большой дороги не помните? Тех, кто добром за добро отплатить хотел? – удивилась девушка.
Я вспомнил незадачливых грабителей, устроивших нам засаду по пути из Новгорода в Псков, – дядьку с племянницей, которая, стоит отметить особо, весьма недурно стреляла из охотничьего штуцера.
– Припоминаем.
– Ну, раз так, нечего баклуши бить. Дуйте отседова, да поскорее.
– Какая ты грубая! – улыбнулся я.
– А какая есть, – гордо ответила разбойница.
– Теперь вижу. Лучше скажи, в какую сторону бежать.
– А вы за мной ступайте, у нас и лошадки приготовлены. Дядя, как заправский цыган, из табуна их увел. А о седлах я позаботилась.
– Оружие у вас есть?
– Чего нет, того нет.
– Ладно, и на том спасибо.
Мы осторожно выбрались из амбара, задами пробежали к выступающему подлеску. Там, привязанные к деревьям, стояли лошади.
– Где твой дядька? – спросил я.
– Скоро будет, – усмехнувшись, заверила разбойница. – Шороху у раскольников наведет и объявится.
– Чего он удумал?
– Экий вы, право, нетерпеливый. Обождите чуток, все сами увидите.
Сначала мне показалось, будто вся деревня озарилась огнем, но потом дошло: это вспыхнула небольшая избушка, находившаяся в отдалении, о которой говорил Михайлов. Пламя было ярким и сильным. Оно жадно пожирало деревянный остов дома. К небу летел сноп искр.