В 1870 г. введено почти полное самоуправление, в станицах важная роль отводилась сходу.
Семиреченцы прославились службой в Средней Азии. Они участвовали в Кульджинском, Кокандском, Андижанском и Хивинском походах.
В 1875 г. сюда же сослали уральцев, не признавших всеобщей воинской повинности. Они поселились в городе Казалинске и нажили свое благосостояние рыбным промыслом.
В 1883 г. к границам Монголии добровольно переселились казаки Сибири. Власти пробовали привлекать в казачью службу различными льготами и местных крестьян, но желающих оказалось мало. К концу XIX в., кроме городов Казалинска и Верного (ныне Алма-Ата), где находился центр управления, семиреченские казаки населили 13 станиц: Сергиопольскую, Урджарскую, Лепсинскую, Сарканскую, Копальскую, Коксуйскую, Каскетинскую, Голубовскую, Надеждинскую, Софийскую, Большую Алматинскую, Малоалматинскую и Николаевскую. Кроме того, они имели 17 выселков. Всего казачьего населения к 1906 г. числилось 34 468 душ. В их распоряжении находилось 600 000 десятин земли. Казаки в области не составляли более 4 % населения, даже русские превышали их в три раза, а главную массу составляли казахи, таранчеи и киргизы.
Кроме службы по охране границы, станичники выставляли в русскую армию первоочередный конный полк в форме с малиновым лампасом.
В начале XX в. войско располагалось на территории юго-восточной части республики Казахстан и части республики Киргызстан. В 1913 г. население войска насчитывало свыше 26 000 человек обоего пола, из них на действительной службе в мирное время состояли 703 казака, которыми комплектовались гвардейский взвод и конный полк.
Казаки с семьями в основном проживали в 19 станицах и 15 выселках. Войско владело 681 000 десятин земли. Столицей являлся город Верный.
В Первую мировую войну казаки выставили гвардейский взвод и 3 конных полка — свыше 4000 человек.
В 1917 г. семиреки защищали порядок в крае. После разгона Учредительного собрания большинство их выступило против советской власти. В Гражданскую войну семиреки, возглавляемые сотником Б. Анненковым, боролись за свою независимость, и многие погибли в боях. Остатки белоказаков ушли в Западный Китай. В конце 1920 г. Семиреченское казачье войско ликвидировано.
В конце XIX в. для утверждения на Памире владычества Петербурга и ослабления здесь влияния Британии из Индии русские провели ряд экспедиций в этой высокогорной стране.
Впервые свои права на Памир России заявила в 1876 г. после окончательного покорения Кокандского ханства, в число владений которого входил и этот горный край. Однако отдаленность Памира и другие более важные политические события оставляли этот вопрос открытым.