Слова сами собой выскочили из ее рта:
— Что-то случилось, Хью?
Он не выдержал ее взгляда и отвернулся.
— Мне нужно поговорить с тобой, Джо.
— Хорошо. — У нее внезапно перехватило дыхание. — Я слушаю.
— Не здесь.
Джо быстро осмотрелась по сторонам. Няня Элиотов и все ее маленькие подопечные были почти на самом верху лестницы. Справа Энн Элиот, усадив пожилую седоволосую женщину на стул, предлагала принести ей стакан хереса. Еще одна пара поблизости шумно смеялась над какой-то забавной шуткой. На Хью и Джо никто не обращал никакого внимания.
— Мы можем поговорить здесь. Нам никто не помешает.
— Нет, — сказал он, беря Джо за руку, — пойдем со мной наверх.
— Наверх? — сдавленным голосом пропищала она.
— На втором этаже есть небольшой зимний сад, я хочу кое-что показать тебе.
Джо нервно дернулась и попыталась отшутиться:
— Не самая оригинальная уловка, лорд Стрикланд. Что же там находится? Какое-нибудь редкостное растение, цветущее раз в сто лет?
Хью скривил рот, а затем дернул ее за руку.
— Не волнуйся. Я тебя долго не задержу. Мне хватит пяти минут. Обещаю, что не обманываю тебя.
— Ладно. В таком случае я согласна.
Они поднялись на второй этаж, Хью открыл первую дверь направо и провел Джо в зимний сад. В воздухе царил терпкий аромат цветов. Сверху, сквозь заснеженную стеклянную крышу, проливался бледный лунный свет.
— Ничего себе! — Джо даже забыла о своих волнениях. — Какая красота!
— Я так и знал, что тебе здесь понравится.
Но тут девушка обернулась к Хью и увидела блеск решительности в его глазах. Сердце ее взволнованно подпрыгнуло.
— Хью, зачем ты привел меня сюда? Надеюсь, ты не собираешься снова попытаться меня соблазнить?
Он умоляющим жестом сложил руки вместе.
— Не надо шутить, Джо. Сейчас я, как никогда, серьезен. Выходи за меня замуж!
Джо охватила паника.
— Опять ты за свое! Я же просила тебя больше не говорить об этом. Мне твои шутки уже надоели. Сам прекрасно знаешь, что между нами ничего не может быть. Спасибо, что показал мне это чудное место. Здесь потрясающе красиво, но давай не будем мучить друг друга. Пойдем вниз!
— Я люблю тебя.
— Не говори так!
— Почему я не могу любить тебя? — Хью подошел к ней совсем близко. — Ты самое настоящее чудо, Джо Берри!
Ей не следует слушать его искушающие слова.
— Ты, кажется, забыл, какая у нас ситуация. Через неделю, я уеду домой, в Австралию, и мы расстанемся с тобой навсегда. А здесь я оказалась только потому, что пообещала тебе помочь на первых порах с Иви. Но с каждым днем ты общаешься с ней все уверенней и уверенней, так что скоро вполне сможешь справиться и без меня.