— Зато вы можете облегчить свою участь, если, конечно, мы договоримся.
— Договоримся?!
— Две закусочных в Укромном Уголке — нонсенс.
— Согласна…
— У меня есть предложение. Строго говоря, мне это совсем ни к чему, я мог бы просто открыться — и все тут, но будет гораздо приятнее нам обоим, если мы сделаем, как я предлагаю, не правда ли?
— И что же вы предлагаете?
— Я предлагаю вам компенсацию — давайте назовем это так.
— Какую компенсацию?
— Ну… некоторую сумму, в обмен.
— На что?
— На «Мальчика-с-пальчик».
— Зачем я стану меняться? Он приносит неплохую прибыль.
— Сейчас приносит, а потом, когда у вас появится конкурент?
— И тогда будет приносить.
— Вы уверены?
— Что… что вы имеете в виду?
— Я, видите ли, знаком с условиями завещания дяди Томаса.
— Ах, вот оно что… Тогда вы…
— Да, Роуана, я — ваш двоюродный брат, — мужчина криво усмехнулся, — если можно так выразиться. Мне вправду очень жаль, что мы не родственники, — очень хотелось бы иметь такую симпатичную кузину, как вы.
Роуана тупо на него уставилась, не понимая, о чем речь. Он пустился в объяснения:
— Ваша мать, Роуана, не родная, а сводная сестра моей матери, падчерица моего деда во втором браке. Ваша мать — не Тумб.
— Нет, она всегда говорила, что Тумб, Селина Тумб. — Роуана вспомнила, как мама так же всегда добавляла, что свою девичью фамилию она ненавидела.
— Возможно, ее так называли удобства ради. В семье Тумбов один не-Тумб — это смешно, — сказал он и, так как Роуана ничего не ответила, продолжил игриво: — Может, это даже лучше, что мы не родственники, а, Роуана?
Она также не отвечала, вперив в потомка Тумбов невидящий взгляд. Вот почему мама так мало и неохотно рассказывала о своей семье. Неудивительно, что все кузены и кузины обиделись, когда наследство досталось дочери их неродной тетки. Она бы на их месте тоже обиделась.
— А… ясно, — невпопад пробормотала она.
— Ну и хорошо, что ясно, — обрадовался «двоюродный брат», становясь приторно галантным. — Кстати, Роуана, меня зовут Пирс Грант, я сын Фрэнсис Тумб. И теперь, когда мы с вами повстречались… — Он осторожно придвинулся к Роуане.
В ответ девушка отступила на шаг — Пирс Грант ей определенно не нравился.
— Прежде чем что-либо предпринимать, вам следует посоветоваться с остальными, — холодно произнесла она.
Пирс Грант закусил губу. Вся его любезность мигом испарилась.
— Ладно, раскрываю карты. На семейном совете мы решили, что я поеду и предложу вам выйти из игры до того, как обстоятельства вас заставят, ведь это в ваших интересах.
На щеках Роуаны вспыхнули два алых пятна.