— Уже свободен, Брэндон?
Это был мамин джип. За рулем сидел Джулиан. Точно, они же собирались поехать на экскурсию в колледж, но сейчас Брэндон совсем этого не хотел.
— Твоя мама сказала, что ты заканчиваешь в полдень, — сказал Джулиан.
— Значит, ты приехал пораньше, — заметил Брэндон.
— Мне хотелось пораньше начать, — сказал Джулиан и посмотрел на школу. — Похоже, еще никто не выходит.
Брэндон пожал плечами и сел в машину, отодвинув буклеты колледжей Фиске, Принстона и Инсадера.
Джулиан наблюдал за ним.
— Какие-то проблемы? — спросил он.
Брэндон сделал глубокий вдох:
— С чего ты взял?
— Просто ты так рано вышел из школы, — сказал Джулиан, облизывая при этом губы.
— Нет, у меня все в порядке.
— Ты выглядишь расстроенным.
— Поехали, — ответил Брэндон.
Джулиан выехал на шоссе и прибавил газу, возможно, сделав это несколько резко, потому что что-то внутри коробки передач взвыло.
— Ты можешь довериться мне и рассказать, если что-то случилось в школе.
— Спасибо, Джулиан. Я просто вышел немного пораньше, вот и все.
— Очень хорошо.
Они некоторое время ехали молча. Когда они подъехали до пересечения с трассой 91, Брэндон спросил:
— Куда мы едем?
— Я думаю, мы сначала заглянем в Амхерст. Твои теперешние знания вполне позволяют тебе туда поступить. А на обратном пути можем заехать в Тринити.
— Я думаю, что Тринити мне тоже по силам.
— Пока нет.
— Правда?
Впервые Брэндон подумал, что, возможно, поступление в колледж было не самой плохой затеей. По крайней мере он выберется из Вест-Милла. Вдруг у него родилась другая идея:
— А что, если мы поедем в противоположном направлении?
— На юг?
— В Нью-Йорк. Что там у нас в Нью-Йорке?
— Колумбия. Нью-Йоркский университет.
— Он по силам?
— Колумбия — без сомнения.
— Чуть сложнее, чем в Амхерст?
— Возможно.
— Тогда поехали в Нью-Йорк.
Джулиан свернул на обочину и заглушил мотор. Он повернулся к Брэндону. Тот почувствовал, что Джулиан пытается угадать его мысли.
— Это вполне возможно, Брэндон, но сначала я хотел бы убедиться в том, что твой ранний уход из школы не повлечет за собой каких-нибудь неприятных последствий.
— Слушай, ты такой же зануда, как все взрослые.
Что-то во взгляде Джулиана изменилось. Они вспыхнули и снова погасли.
— Ты и впрямь так считаешь?
— Я все-таки надеюсь, что другой. Они вскрыли мой шкафчик, Джулиан, полицейские и учителя, искали наркотики.
— Боже мой! У них был ордер на обыск?
— Он им и не нужен. Так уже случалось с другими ребятами.
— Немыслимо! Надеюсь, они с тобой нормально обращались? — спросил Джулиан, качая головой.
— Они не заставили меня раздеться. Но, правда, распороли подкладку куртки.