- Ну ладно, только по старшим офицерам, - согласился он.
Суета постепенно улеглась, люди устраивались на своих местах в траншеях. Раскладывали поудобней запасные магазины, обоймы, проверяли гранаты. День перевалил за середину. Солнце замерло в зените. Жара была как в преисподней, воздух будто плавился. Стало тихо, только в глубине урочища шумела по камням речушка. Всё замерло вокруг. Дэку казалось, что не только люди, но и Лес и Горы ждут, когда Это начнётся... Ожидание боя мучило больше, чем палящее солнце.
- Скорей бы уж! - подумал он. Партизаны в траншее вполголоса переговаривались меж собой, чтобы хоть как-то снять напряжение:
- Тихо как...
- А перед боем, Толо, всегда так. Всё стихает - и ветер, и деревья, и живность вся - будто ждут, когда начнётся...
- До чего тоскливо, скорей бы начинали, что ли!
- Терпи уж! Дождёшся... Мамку ещё звать будешь...
- Так уж и буду?
- Будешь... Всем страшно. Смерть, она всем мачеха, её всяк боится.
Дэк пошёл по траншее, в последний раз проверяя, всё ли готово, и вскользь слушал обрывки разговоров.
- Как из корпусных гаубиц по нам долбать стали, такое началось...
- Когда война кончится, я, Алту, обязательно на агронома учиться пойду...
- А баба у меня, ребята, ну просто чудо какая была. Вспомню её, бывало, на привале или в лагере - аж в жар бросает...
Он подошёл к Гвардейцу. Тот не спеша курил сигарету.
- Что, Дэк, пакостно на душе?
- Людей жалко...
- Ничего, скоро начнут. Тогда тосковать некогда будет...
На левом гребне, что возвышался над горелой сосной, замелькали блики. Громко и сочно грохнул выстрел. Снайпер крикнул: "Вижу много старших офицеров! Показывают чего-то друг другу на нашей стороне!"
Гвардеец криво усмехнулся и велел радисту:
- Свяжи меня с Генералом.
Как только в трубке послышался его голос, Гвардеец сказал:
- Началось...Через полчаса, у горелой сосны... Всё понял, - он отдал трубку радисту и зычно скомандовал: - К бою!
Сначала они услышали гул самолётов, а потом увидели и их самих. Штурмовики, увешанные бомбами и ракетами, шли тремя шестёрками, поднимаясь к зениту. Крайняя машина начала заваливаться на крыло и, взвыв сиреной, обрушилась в пике.
Первая бомба с омерзительным визгом и свистом пошла к земле. Взрыв расколол мир надвое - до и после...
Ад пришёл к ним. Огромные чёрные сутаны взрывов рвали землю. Среди грохота и жёлто-красных всполохов мелькали обрывки фраз: Ложись! Санитарааа !!!- Мамаа! - Святые угодники! - Куда?! В траншею, быстро! Умираю, санитара же сюда!- Аааа!!!!