— Не понимаю, — сказал я. — Разве не проще и быстрее зачистить население с орбиты?
— Проще и быстрее, — согласился Риттер. — Но и дороже на порядок. Клан Торбре попросту не обладает такими средствами. Подавив сопротивление на орбите, большая часть боевого флота скаари ушла в открытый космос, оставив в локальном пространстве Веннту несколько тяжелых транспортов и десяток крейсеров, которые следят за тем, чтобы с поверхности планеты не поднялся ни один корабль.
— Все не так уж плохо, — заметил Азим. — Особенно если мы отправимся туда в сопровождении эскадры ВКС.
— Боюсь, что придется обойтись без эскадры, — сказал Риттер.
— Я опасался, что ты скажешь что-то в этом роде.
— Нам сейчас надо найти Феникса, а не отбивать вторжение скаари, — заявил Риттер. — Бывают ситуации, когда излишняя боевая мощь только вредит.
Азим пожал плечами.
— Расскажи это Визерсу и его боевому крейсеру, — посоветовал он.
— Это будет первое, что я скажу ему при встрече, — пообещал Риттер. — После слов «вы арестованы», разумеется.
Переговоры Риттера с вышестоящим начальством были недолгими, а сборы и того короче. Уже вечером этого дня к нам на борт загрузили несколько дополнительных боевых скафандров, запас продуктов, ящики с оборудованием неясного назначения и личные вещи Джека Риттера, Уильяма, Боба и еще двоих мордоворотов, похожих на Боба так, словно они были кленнонцами и вылезли из одной пробирки.
Утром следующего дня на борт «Ястреба» поднялся сам Риттер, сообщил, что разрешение на взлет получено, все вопросы утрясены и ничто не мешает нам отправиться в путь. На орбите нас ждал малый корабль ВКС «Тритон», предназначенный для сбора разведывательных данных и тайной переброски коммандос СБА к месту проведения операции. Корабль немного уступал «Ястребу» в скорости, зато превосходил в огневой мощи и грузоподъемности. На борту «Тритона» находился отряд быстрого реагирования СБА. Что ж, это слабая замена боевой эскадре ВКС, на помощь которой надеялся Азим, но это все же лучше, чем совсем ничего.
До тех пор, пока мы не покинули локальное пространство Аракана, Риттер по большей части хранил молчание и отвечал на все вопросы односложными репликами, но как только мы вошли в свой первый гиперпространственный прыжок, полковник СБА пригласил меня в кают-компанию для, как он выразился, краткого инструктажа.
Кают-компания оказалась занята Азимом и двумя мордоворотами, которые травили обычные солдатские байки. Азим налаживает контакты, это хорошо.
Попробую заняться тем же самым, только на своем уровне.
— Пойдем ко мне в каюту, — предложил я. — Капитанская каюта не контролируется корабельной системой слежения, так что нас точно никто не подслушает.