— Я с тобой великих тайн обсуждать и не собираюсь, — буркнул Риттер, но приглашение принял, а оказавшись в каюте, еще и сразу занял самое удобное кресло.
— Нам конец, да? — поинтересовался я. — Сотрудники СБА делятся информацией с посторонними только в том случае, если уверены, что на сторону эта информация при любом раскладе не уйдет.
— Не драматизируй, — сказал Риттер. — Ты и так знаешь слишком много для постороннего.
— Вот ты и решил добить меня контрольными сведениями, чтоб уж наверняка, — вздохнул я. — Так что там еще такого важного мне следует знать?
— Я хочу, чтобы ты прочувствовал всю серьезность ситуации, — сказал Риттер.
— Феникс, Визерс, скаари, — перечислил я. — Возможно, не в той последовательности, но все они попытаются отстрелить нам головы. Куда серьезнее-то?
— Феникс — террорист, — сказал Риттер. — Каждый раз, когда он появляется в поле зрения спецслужб, за ним тянется шлейф из трупов.
— Но не в этот раз.
— Да, что само по себе подозрительно, — согласился Джек. — Но вот в чем вопрос, какие мотивы могли заставить террориста номер один сотрудничать с генералом СБА?
— Это риторический вопрос?
— Боюсь, что нет. Ты слышал о регрессорах?
— Немного, — сказал я.
Этой беседой мы вступали на очень тонкий лед, потому что я понятия не имел, насколько Риттер осведомлен о теории Визерса и роли, которую, по мнению генерала, я во всем этом играю.
— В последнее время Сол носился по управлению с этой безумной идеей, — сказал Риттер. — Что в галактике присутствует еще одна разумная раса, скрывающаяся ото всех нас, что эта раса может стать четвертой силой в конфликте и способна изменить существующие расклады. Он даже подвел под эти умозаключения доказательную базу, увязав туда и Войну Регресса, и какие-то древние байки скаари, в которые и сами-то ящеры не особенно верят.
— А судья Джонс верит?
— Официального заявления он не делал, — сказал Риттер. — СБА в принципе не отвергает никаких версий, но серьезных разработок в отсутствие Визерса по этому направлению никто не ведет. Мы склонны считать, что теория регрессоров — это дымовая завеса, которая предназначена для того, чтобы скрыть истинные намерения Визерса.
— И тут возникает вполне закономерный вопрос, — сказал я. — Относительно его истинных намерений.
— Точно мы не знаем, — сказал Риттер. — Известно только, что Визерс использовал резервные фонды отдела для финансирования закупок весьма дорогостоящего научного оборудования в самых разных частях галактики, в том числе заключал сделки с кленнонцами и скаари. Он тщательно заметал следы, но кое-какие хвосты нам удалось обнаружить. Параллельно с этим на территории Альянса пропали несколько ведущих ученых-физиков, занимающихся разработкой теории гиперпространства. Все это произошло за последние три с половиной года.