Майор, кажется, что-то сказал про себя, недовольное.
Едва они проползли еще метров сто, далеко справа началась стрельба, и в той стороне вспыхнуло сразу два огненных шарика, после чего на посветлевшем куске неба стали видны белые полосы от осветительных ракет. Похоже, начала разведку боем полковая разведка на левом фланге дивизии.
А затем одна осветительная ракета неожиданное рванула прямо над леском, который они обминули.
Еще через минуту слева от них грозно застрекотал пулемет, возглавив редкую дробь автоматных очередей.
— Первый взвод, — подал голос ползущий рядом сержант-связной. — Кажись, они.
Справа вспыхнула еще одна ракета, затем еще, гораздо ближе.
— Ползи назад, — обернулся к связному Бочкарев. — Передай командиру взвода, чтобы пошумел на краю леса.
Возможно, третий взвод отвлечет на себя внимание фрицев и его группа сможет просочиться в тыл. В неудачный исход верить пока не хотелось.
Сержант торопливо уполз, а Бочкарев снова дал команду двигаться вперед.
Шум и стрельба усиливались с каждой минутой. Небо светлело, и проступала как днем, лежащая впереди местность.
Подполз, тяжело дыша, Петрак.
— Спереди немцы, до отделения.
— Стой! — скомандовал Бочкарев.
В рваной смене ночи и светлых сумерек показались бегущие по склону в сторону леса фигуры.
Замерев и прильнув к холодной земле с короткой молоденькой, недавно появившейся травкой, разведчики ждали, когда позади них вступится, обозначит себя огнем и движением третий взвод.
Подлез майор Ванник.
— Сергей Николаевич, полагаю, стоит вернуться, в этом месте мы не пройдем, только загубим людей.
— Отставить разговоры, товарищ майор! — раздраженно бросил ему Бочкарев. Еще не хватало тут советчиков под боком!
Он дождались выстрелов у себя за спиной, после чего дал очередную команду перебежать- переползти метров на пятьдесят вперед.
Снова показались бегущие фигуры автоматчиков, теперь уже совсем близко. Немцы бежали из густой темноты в сторону леса, который остался у них за спиной и в котором шел сейчас сильный бой со взрывами гранат.
— Возьмем левее, — предложил Петрак.
Но Бочкарев думал о другом. Конечно, это было безрассудно, глупо, но кто сообразит в темноте, что русские разведчики решатся на подобное.
— Слушай, Василий, — зашептал он Петраку. — Принимай саперов и оставайся здесь. Через три минуты, если ничего не случится, отойдешь назад, к нашим. Иначе прикроешь огнем.
— А ты? — спросил Петрак.
— А я – вперед, — Бочкарев подозвал Ванника, лежащего метрах в двух от них.
— Дерзко, — только и сказал тот, после чего Бочкарев скомандовал всем «Встать, построиться!»