– Я согласен, – выдохнул Марик.
– На что? – не понял я.
– Я хочу стать воином короля! – твердо ответил он.
– Что ж, тогда я принимаю тебя в свой отряд и назначаю на должность главного разведчика! – торжественно провозгласил я, наблюдая за тем, как губы парнишки растягиваются в улыбке.
Ну, не буду же я говорить, что он главный, поскольку единственный? Пусть погордится немного, больше пользы будет.
Поднявшись с земли и отряхнув штаны, я сказал:
– Я сейчас вернусь в деревню и заберу свою лошадь, а ты пока выходи к дороге и отправляйся по ней. Я тебя вскоре подберу.
Развернувшись, я уже собирался бежать к деревне, но голос Марика меня остановил.
– Спасибо вам! – смущенно произнес Марик. – За все спасибо.
– Не за что. И теперь мы с тобой на «ты».
Подмигнув пареньку, я побежал в сторону деревни.
Уже через пятнадцать минут бега я достиг знакомой полянки, на которой обнаружил ожидавшего меня старосту. В ответ на его вопросительный взгляд, я сказал:
– Все в порядке. Зверь вас больше беспокоить не будет!
– Что, добил-таки? – поинтересовался Залин. – А где тушку оставил? Интересно все же глянуть на эту зверюгу, да и голову оттяпать надобно будет.
Мда, а я и не рассчитывал, что дело примет такой оборот, иначе просто сказал бы, что не догнал хищника, и дело с концом! Что же теперь мне придумать? В сказку, что тело просто испарилось под лучами солнца, староста вряд ли поверит, не такой он человек. Больше вариантов в голову отчего-то не приходило, и я со вздохом решил рассказать Залину правду.
– Не стал я его добивать.
– Как же так? – удивился староста. – Ты же сказал, что он больше нападать не будет?
– Не будет, мы с ним договорились, – честно ответил я.
– Договорились? Со зверем?
Изумлению Залина просто не было пределов, поэтому я добавил:
– Этот зверь оборотнем оказался, так что мы с ним мило побеседовали, после чего он дал согласие больше не охотиться в этих краях.
– Оборотень! – потрясенно выдохнул Залин. – А мы-то думали, что это за тварь? А оно вон как вышло…
Староста почесал бороду, а потом посмотрел на меня:
– Он-то охотиться здесь больше не будет, а кто убытки людям от его охоты возместит? Ведь трех овец порезал, гад!
«Вот жук! – восхитился я смекалкой старосты. – Сразу ведь ухватился за денежный вопрос. Теперь вовек не отстанет, пока не выдам требуемую сумму, ведь по сути-то я крайним оказался. Отпустил оборотня, значит – плати, коли такой жалостливый».
Староста глядел на меня с хитроватым прищуром, по которому я понял, что он знает, о чем я сейчас думаю. Вот теперь я точно попал, потому что в ответ на его заявление надо было сразу говорить, что это не мои проблемы, и все… Хотя мне с ним еще довольно долгое время нужно общаться, как-никак вместе против кочевников планируем отбиваться, так что лучше отношения не портить. Вряд ли овцы могут стоить много.