Фестивальник искренне оскорбился.
— Сам ты плюшевый, — отвечал он. — Настоящая сталь. Сам ковал. Хочешь подержать?
Горбун стоял возле поезда, его правая рука начинала подниматься.
— Почему бы и нет, — сказал Скорпион.
Поезд засвистел и начал трогаться. Участник карнавала давно должен был забраться внутрь. Но его товарищи, увлеченные какой-то беседой, напрочь забыли о нем. Сам же мечник чувствовал себя слишком оскорбленным, чтобы помнить о чем-то другом.
— Бери, — осклабился он.
И передал меч.
Фестивальник предвкушал, как ноги незнакомца подломятся, а пальцы безвольно разожмутся — закаленный клинок весил немало. Скорпион легко подхватил оружие, словно владел им с детства. Боль и тяжесть сразу ударили его по плечам, прокатившись вниз, до самых пальцев. Профессиональный мошенник, он не привык иметь дело с грубым оружием.
Но мог — если приходилось.
— Лезвия не касайся, — предупредил фестивальник. — Острое.
Скорпион развернулся и снес старику голову.
Уродливое лицо повернулось к небу, белые глаза закатились. Поезд набирал скорость. Пальцы инвалида конвульсивно сжались, раздался выстрел. Его никто не услышал, кроме Скорпиона.
Отрубленная голова, прыгая, покатилась по перрону, пока не упала под колеса. Там она прекратилась в кровавую кашу. Горбун обвалился наземь, словно за одно мгновение сгнил изнутри. Из рассеченной шеи хлестал горячий фонтан.
— Что же это? — прошептал фестивальник.
Пуля прошла между кругами кольчуги и разворотила ему живот.
Скорпион провернул в воздухе клинок и повернулся к умирающему.
— Взявшись за меч… — произнес он.
Окончания древней мудрости говорить уже было некому. Фестивальник лежал на перроне, словно решил посоревноваться с инвалидом — из кого больше вытечет крови.
Горбун выигрывал.
Скорпион вынул из кармана носовой платок и осторожно вытер рукоятку меча. Вложил ее в руку любителя истории и сжал тому пальцы.
— Выглядит убедительно, — прокомментировал он. — А впрочем, плевать.
Он вынул из наплечной кобуры пистолет и передернул затвор. Затем осторожно направился по тропе.
* * *
Скорпион шел быстро.
Он понимал, что рано или поздно люди старика настигнут его. Слишком много денег забрал он из тайной казны короля преступного мира. Обойти первые ловушки, расставленные неумелыми помощниками, оказалось легко. Но тот, кого прозвали именем ядовитого паука, знал — о потере таких сумм не забывают. Никогда.
Теперь, где бы ни находился Скорпион, ему придется всегда оглядываться через плечо — и рано или поздно он увидит нацеленное на него дуло пистолета.
Если, конечно, не нанесет удар первым.