Тогда было страшнее. А это была всего лишь буря, пусть и аномальная.
«Когда же этот гребанный мир вернется в норму? — подумал Караваев. — Доживем мы до этого?»
Над ними что-то пролетело. Караваев проводил взглядом комок перьев — полумертвую птицу, больше похожу на птенца вороны, чем на воробья, которая рывками набирала высоту. Вряд ли долетит до гнезда, подумал он. А с неба уже не просто лился поток, а низвергались Ниагара.
«Я стою на краю, на краю водопада. С неба льется вода, значит небу так надо», — некстати вспомнилось ему.
Совершать восхождение в такой момент было ненужным экстримом. Караваев с первого взгляда понял, что подъем наверх будет нетривиальной задачей. Стенки были практически отвесными, кроме участка, где раньше должно быть был пандус, чтобы землеройная техника могла съезжать вниз. Но теперь его размыло, а временные мостки или лестницы смело взрывной волной. Караваев лишний раз похвалил себя за предусмотрительность. Действительно, ну какой «залаз» без веревки? Вроде бы не очень высоко — пятнадцать метров. Задача это будет трудная, но вполне реальная. И все же лучше было подождать.
Используя металлически прут, как щуп, Караваев проверил грязную лужу перед ними. Полметра глубины. Но непрозрачная жижа на дне котлована могла скрывать неприятные сюрпризы — какие-нибудь шпуры и колодцы, провалившись в которые они могли захлебнуться раньше, чем сказать «мама».
В этот момент с неба ударили крупным калибром.
— Так, народ, — обратился он к товарищам. — Предлагаю разбить лагерь и переждать пару часов. В такой ветрище мы все равно далеко не уйдем. Выберем место посуше в тоннеле.
Возражений не поступило. С явным облегчением на лицах, поисковики отправились разбивать лагерь.
Они вернулись назад и метрах в ста от выхода из тоннеля, на свежей струе, устроили привал, забравшись на маленькую служебную платформу. Здесь было сухо и чисто, и не было ничего кроме заржавевшего насосного оборудования и пары скелетизированных трупов. Включили незаменимый прибор: «трещало», конечно, но меньше, чем внизу в тоннеле и меньше, чем снаружи. И чем дальше от воды, тем слабее был фон — радиометр был достаточно точным, чтоб улавливать разницу в 5-10 миллирентген в час. На пол постелили брезент, на нем устроились сами. «Яндексы», как они уже начали называть себя сами, сняли рюкзаки, ОЗК и разложили спальники — впрочем, спать легли, не раздеваясь, поверх.
Здесь уже можно было развести небольшой костер, чтоб поберечь батарейки и обогреться. Но в тоннеле топлива было не найти, а принесенные из котлована дрова будут сырыми, да и радиоактивными. Поэтому решили обойтись без огня.