— Нету никого, — как почти у всех уцелевших, голос у него был сиплым и простуженным.
— Тихо ты, мля, — оборвал его второй. Этот был немолод, и держался как человек, наделенный властью. — Ваня, пойди, посмотри там по углам.
— А че я сразу, дядь Жень? — заканючил третий, топтавшийся у них за спинами. — Самый рыжий?
— Самый молодой. Давай, бегом.
Вздохнув, паренек пересек комнату и начал обшаривать все углы с фонарем. Делал он это очень медленно и неохотно. Данилов слышал и другие голоса в сенях и снаружи: пять или шесть человек. Видя такой расклад, он сообразил, что лучше не дергаться. Сжимая приклад ружья итальянской фирмы «Франчи», Саша понимал, что изображать Рэмбо не надо.
— Был тут кто-то недавно, — наконец заключил молодой, — Поди, свалил незадолго до нас.
Судя по обращению «дядя», он был племянником старосты. Саша взял это на заметку.
— Сам вижу, — фыркнул старший. — Тут погреб должен быть. Слева у самого крыльца. Ты, Ваня, откопай-ка и слазь. Может, он там че оставил.
Шустрый малый быстро исчез. Через пять минут он вернулся, нагруженный Сашиными припасами, с таким торжествующим видом, что Александр дал зарок при случае ему вломить.
— Гляньте, что тут.
Это была половина его запасов, причем не лучшая — подгнившая картошка и морковка да старые соленья. Остальное он спрятал в другом месте. Данилов отметил про себя, что деревенские, в отличие от бывших хозяев «Оптимы», сидят на голодном пайке. Иначе бы отнеслись спокойнее к находке.
— Что-то тут мало, — вздохнул пожилой мужик.- Надо его самого найти.
— Так ведь это… — голос парнишки звучал растерянно, — на сходе же решили… не есть.
— Молодой ты еще. Что нам сход? Им знать не надо. Скажем, кабанчика застрелили.
Сход. Данилов с трудом сдержал усмешку. В постъядерной Сибири прорастали элементы демократии. И кто-то еще говорил про заложенное на генном уровне рабство русского человека. Но когда весь смысл фразы дошел до него, он похолодел.
И стоило ему испугаться, как он выдал себя. Может, запах страха действительно существует, а может, люди могу улавливать колебания чужого биополя.
— Подожди-ка… — услышал он голос «дяди Жени». — А что если он еще тут.
Данилов мысленно выматерился.
— Эй, умник сраный! — голос старшего зазвучал громче, и Александр понял, что эти слова предназначаются ему. — Лучше выходи. Пока вместе с хатой не спалили.
В комнату вошли еще двое, угрюмые небритые мужики с ружьями. Остальные теснились в сенях, кашляли и вполголоса переговаривались.
Данилов понял, что они боятся его, несмотря на численный перевес. Возможно, потому, что уже сталкивались с людьми, которые отошли от нормы еще дальше, чем это людоедское племя… Они тоже боялись, и в этом он видел свой единственный шанс.