Экономика США спешно переводилась на военные рельсы. Начал складываться англо-американский военный союз. Летом 1940 года в Лондоне произошли переговоры об установлении более тесного военного сотрудничества двух стран. В январе-феврале 1941 года они были продолжены в Вашингтоне и завершились соглашением, в котором, кроме прочего, США брали на себя обязательства по защите судоходства и морских путей в Атлантике.
Правительства Соединенных Штатов и Великобритании отдавали себе отчет в том, что 60 эскортных кораблей мало, чтобы спасти Англию от немецкого подводного террора, так же как и одного американского флота и ВВС для того, чтобы обеспечить оборону США. Но Англия к весне 1941 г. оказалась на грани финансового банкротства, ей нечем было платить за поставки своему заокеанскому союзнику. И тогда, 11 марта 1941 года, президент Рузвельт добился принятия нового закона — «Билля о ленд-лизе»[37]. Он давал право президенту США передавать взаймы или сдавать в аренду другим странам военную технику, оружие, боеприпасы, снаряжение, стратегические материалы, сырье, продовольствие[38]. Из США в Англию хлынул поток военных грузов, сырья, топлива, продовольствия. На американских верфях началось бурное строительство боевых кораблей для Королевских ВМС.
18 апреля 1941 года США расширили зону безопасности; от американского побережья она отстояла теперь на 2300 миль, и ее граница проходила всего в 740 км от европейского континента. «Таким образом, — вздыхал в своих мемуарах Дёниц, — на пространстве, занимающем четыре пятых Атлантического океана, американские военно-морские силы стали отныне следить за всеми немецкими кораблями и тотчас же сообщать об их нахождении английскому командованию». «Расширение и установление этой „зоны безопасности“ с помощью такого безапелляционного решения не имело никакой международно-правовой основы», — сетовал после войны бывший «фюрер подводных лодок».
А 7 июля 1941 года Соединенные Штаты высадили войска на принадлежавшей Дании Исландии. Здесь немедленно было начато строительство военно-морских баз и аэродромов. Установление американского контроля над Исландией трудно переоценить. Базы, развернутые на острове, лежащем в тысяче миль от берегов Скандинавии и на северо-восток от Шотландии, позволяли контролировать выход германских кораблей в Северную Атлантику и Арктику, а также формировать и сопровождать морские конвои. «Все это означало, что Соединенные Штаты взяли на себя защиту английских судов в районе…» — сделал вывод Дёниц.
На совещании у Гитлера в начале июля 1941 года гросс-адмирал Эрих Редер, главнокомандующий Кригсмарине, отметил, что переход Исландии в руки союзников может иметь огромное влияние на военные усилия Германии в Атлантике в сторону снижения их эффективности. Он просил новых директив для военно-морского флота. Гитлер ответил, что «крайне необходимо помешать вступлению США в войну в течение ближайших одного-двух месяцев. Отсюда надо стремиться избегать различных инцидентов с США… Насколько это возможно, следует избегать нападения на американские суда». Гитлер был абсолютно уверен в победе над СССР в начале осени 1941 года и до того времени осторожничал в Атлантике. «Но Россия упорно держалась», — прокомментировал события известный американский военно-морской историк Самуэль Морисон. Дёниц скрепя сердце послал своим подводникам следующую радиотелеграмму: «Фюрер приказал избегать каких бы то ни было инцидентов с США в течение последующих недель. Во всех возможных случаях действовать согласно этому приказу. В остальном в дальнейшем разрешается нападать только на крейсера, линейные корабли и авианосцы, и то лишь в тех случаях, когда они будут опознаны как несомненно вражеские. Плавание без огней не является доказательством принадлежности военного корабля противнику».