После 1959 года, благодаря своим феноменальным успехам на футбольном поле, двадцатилетний парень начал зарабатывать уже до ста тысяч долларов в год. Сумма смехотворно маленькая, если сравнивать ее с сегодняшними гонорарами футбольных звезд, но вполне весомая в те далекие времена (особенно в Бразилии). Встал вопрос о том, куда девать деньги?
Друзья подсказали: «Их надо вкладывать! Деньги должны делать деньги!».
Ветеран «Сантоса» полузащитник Зито, взявший на себя роль опекуна Пеле с первых же дней его пребывания в команде, посоветовал начинающему бизнесмену своего компаньона по бизнесу испанца Хосе Гонсалеса Осориса, которого за необъятный живот добродушно прозвали «Пепе Гордо» («Пепе Толстяк»).
Толстяк, как и положено людям такой комплекции, казался щедрым и добродушным. Пеле даже переехал из пансионата в его дом. А поскольку беспрерывные футбольные заботы: матчи, тренировки, постоянные разъезды, не позволяли футболисту вплотную заняться бизнесом, он с легким сердцем подписал доверенность, дававшую Пепе Гордо право полностью и бесконтрольно распоряжаться его сбережениями.
Теперь Толстяк от имени своего доверителя, снимал с его банковского счета деньги или, наоборот, вносил их на счет Пеле, подписывал чеки, оплачивал векселя, заключал контракты на рекламу.
Поначалу казалось, что дело идет к процветанию. Первым объектом капиталовложений Пеле, которые должны были, как уверял Пепе Гордо, принести ему сказочные прибыли, стал большой магазин хозяйственных товаров и сантехники «Санитария Сантиста». Вскоре операции расширились: компаньоны приступили к строительству небольших, по десятку квартир, домов, которые затем должны были сдаваться в аренду. Для руководства строительством была открыта еще одна фирма «Инкорпорадора Нетуно» («Incorporadora Netuno»), руководство которой тоже фактически оказалось в руках Толстяка.
Через некоторое время, однако, вдруг выяснилось, что банковские счета Пеле — пусты, а долги его достигли весьма впечатляющих размеров. С большим опозданием начинающий предприниматель Эдсон Арантес до Насименто понял, что добродушие Пепе Гордо, увы, не подкреплено деловой хваткой. Стройматериалы для возводимых домов приобретались у сомнительных фирм. Одни из них поставляли некачественный товар, другие, взяв аванс, закрывались и исчезали. Выбор участков, на которых строились дома, оказался неудачным: никто не хотел там поселяться.
Неоплаченных счетов накопилась гора, кредиторы принялись атаковать компаньонов. Выяснилось, что беды накапливались уже давно, но беспечный Пепе Гордо замалчивал их, надеясь, что когда настанет критический час, Пеле сможет «что-то придумать».