…Так начал Армандо Ногейра свою очередную октябрьскую хронику (комментарий на темы дня), посвященную назначению Эмерсона Леао на пост старшего тренера национальной сборной. К оценкам и выводам Армандо я еще вернусь, а пока замечу, что великий журналист тем и отличается от обычного репортера (автора этих строк), что обладает особым чутьем на сенсацию и никогда не упускает возможности выудить интересную информацию даже у самого, казалось бы, малоинтересного собеседника. И в самом деле: в те далекие годы, когда юный Леао только-только начинал перелистывать свою футбольную биографию, я тоже его видел, наблюдал, неоднократно находился рядом с ним на тренировках руководимой тогда Жоаном Салданьей бразильской сборной. Прекрасно помню, как он после долгих тяжких упражнений или серии пушечных ударов, пущенных в его ворота Пеле, Жерсоном, Ривелино и Тостао, махнув рукой, уходил с поля, чтобы отдышаться, растянувшись на газоне, или усевшись на трибуне. Я даже, помнится, сидел не раз рядом с ним на скамейке у края поля, обменивался какими-то пустяшными фразами, но у меня ни разу не появилось желания взять у него серьезное интервью. Кому он могло тогда понадобиться?! Ведь девятнадцатилетний Леао был третьим (!) вратарем, приглашенным в сборную Салданьей после «титулара» — знаменитого Феликса и его главного дублера Адо. С Феликсом и Адо я беседовал, а Леао… Кому был интересен тогда Леао? Человек, пока еще «без биографии»… Разве что действительно мудрому провидцу Армандо Ногейре.
На чемпионате мира 1970 года в Мексике, где бразильцы в третий раз стали чемпионами мира, Леао ни разу ни на минуту не вышел на поле. Как, впрочем, и Адо. Но дальнейшая судьба обоих запасных вратарей оказалась совершенно разной: Адо всего пять раз сыграл за сборную, тогда как Леао в конце концов дождался своего часа. Впрочем, об этом речь впереди.
Его игра
Итак, он родился, как было сказано, в 1949 году в маленьком провинциальном городке Рибейрао Прето в штате Сан-Пауло. С детства начал играть в футбол, как девяносто процентов бразильских мальчишек. Но в отличие от подавляющего большинства сверстников, неудержимо рвущихся по стопам Пеле и мечтающих забивать голы в ворота всех вратарей мира, Леао выбрал с самого начала, с первых своих шагов в футболе нелегкую стезю вратаря. Уже в 10 лет он играл в детской команде «Сан Жозе Эспорт Клубе», в 13 — за юношескую команду клуба «Комерсиал» в городке Рибейрао Прето, в 15 лет подписал свой первый профессиональный контракт с «Сан Жозе», потом на некоторое время вернулся в «Комерсиал», однако в 1968 году, когда ему было девятнадцать, раз и навсегда распрощался с провинциальным футболом и отправился в большое плавание: был взят в один из сильнейших в стране сан-паульский клуб «Палмейрас», и в том же году завоевал звание чемпиона страны. После чего был замечен Жоаном Салданьей и приглашен в национальную сборную. Ему не было тогда еще и двадцати.