— Ты либо очень храбрая, либо, что вероятнее, просто глупая. Но я продолжу, с твоего разрешения, или без. Жертва жертве рознь. Убить того, кто слабее, кто не имеет шансов выстоять — не интересно. Одержать победу над сильным противником — совсем другое дело. Сражение это ведь своего рода игра, на кону которой лежит не меньше, чем жизнь. Даже и не представляешь, как скучно жить в последнее время. Марионетки — надоели. Надоело все: секс, кровь, выпивка. Даже боль — пресытила. Я хочу, наконец, владеть чем-то сильным. Сломать то, что отличается стойкостью, яркостью, цельностью. Помериться силой с тем, у кого она действительно есть.
— И что же? — С наивным любопытством спросила я. — Такого противника вы хотите вылепить из меня?
— Что за нелепая шутка? Ты — всего лишь женщина, Красный цветок.
Стало обидно. Очень обидно. Что значит "всего лишь женщина"?!
— Забудь глупости и перестань воображать невозможное. Раз мы заговорили о тебе, чтобы удовлетворить твоё любопытство, скажу следующее. Большинство детей, обладающих хоть маломальскими магическими способностями, Департамент ставит на учет в том возрасте, когда те ещё пускают пузыри и мочатся под себя. А ты до сих пор нигде не засвечена. При этом у тебя сильный дар. В моем бизнесе ты весьма ценное приобретение. Вот и все. Но этого, признаюсь, не мало. Вполне достаточно, чтобы тобой дорожить.
Миа*рон скрестил жилистые руки на груди. Круглые бицепсы даже на вид казались горячими и упругими.
— Благодаря твоей Силе ты будешь ценнейшей марионеткой. Но пока тебе предстоит учиться атаковать и уходить от атаки, читать, плести заклинания, очаровывать, отравлять, соблазнять, карать. Сжигать в жестоком пламени огня и сладком пламени страсти. Словом, учись, дитя. И я вылеплю из тебя очаровательную тварь, равной которой в Эдонии не будет.
Склонив голову, я внимательно слушала странные, по-своему привлекательные, речи. Пытаясь понять: как же, собственно, я отношусь к тому, через что мне предлагают пройти? Поводов возражать не было, желания — тоже. Да и силы были не равными.
Пока.
Из двадцати пяти человек, которых Миа*рон намеревался подготовить к карьере наемников-убийц, я была единственной в своем роде. Хотя бы потому, что являлась девушкой.
Поскольку нашего наставника не заботила вероятность смертельного исхода в процессе муштры, предложенные им "уроки" отличались крайне высоким травматизмом и вероятностью увечий. Так сейчас, например, предстояло пройти полосу препятствий, длившуюся всего-то ничего: около ста футов. Но путь пролегал через выскакивающие под ноги острые копья, рассекающие воздух молоты, беспрестанно мельтешащие лезвия, ножи, заточенные диски.