– Согласен! Это святая обязанность любого человека, который ценит время собеседника. Знаете, как теперь принято: говори тихо, проси мало, уходи быстро!
– Хорошо сказано! – одобрил гость. – Дело в том, что мне известно, кто похитил ваших друзей. Мой хозяин, лорд Эрбус Третий, тоже пострадал от рук этих вандалов. Я присяду?
– На дорожку! – прозвучал ответ. Не нравится мне этот тип, сам не знаю почему. С намного большей охотой я поболтал бы о житье-бытье с рассерженной коброй, которой наступил на хвост.
– Вы не особенно любезны, царевич! – не выдержал гость.
Я предпочел не отвечать, решив узнать, что произойдет дальше. Если он повернется и уйдет, то извинюсь за недостойное поведение, а если останется, то я нужен ему намного больше, чем он мне.
Несмотря на явные подвижки в сторону выхода, гость уходить не торопился, что еще больше утвердило меня в догадках.
– Насчет любезности – это вы прямо в точку попали, – пояснил я. – Я любезен, но не всегда. А теперь выкладывайте, что вас привело: желание сесть мне на шею и опустошить мой кошелек под благовидным предлогом или вы на самом деле окажете помощь? И чем именно ее окажете?
– Я все-таки присяду, – гнул свое Константин Правич.
– Нет уж, постойте: в ногах правды нет, и если вы начнете обманывать, я сразу об этом узнаю.
– Садист! – не сдержавшись, тихонько съязвила кукла. Но гость услышал. Пришлось воспользоваться моментом и перевести стрелки.
– Это вы сказали? – грозно рыкнул я. Гость непроизвольно отошел на шаг.
– Нет, что вы! – пробормотал он. – Это из коридора донеслось!
– А мне кажется, что это вы прокомментировали мои слова!
– Как можно?!
Для порядка я рыкнул еще раз. Правич сделал шаг назад, почти вернувшись в коридор, и начал сначала:
– Дело в том, что мой хозяин, лорд Эрбус…
– Дальше давайте, это я слышал! – напомнил я. Правич слегка поклонился.
– Как пожелаете, уважаемый царевич, – сказал он. – Мой хозяин пострадал от рук вандалов. У него была одна из самых больших частных библиотек, которой он по праву гордился. Эти варвары изрезали энциклопедии, вложив в обрывки книг жалкие грошики, не способные даже морально облегчить его страдания. Постепенно лорд сообразил, что вырезанные материалы были на одну и ту же тему. Посмотрел оглавление и узнал, что на уничтоженных страницах были истории о молодильных яблоках. Скажите, царевич, ведь вы тоже яблоки ищете, не так ли?
Я вздрогнул. Правич едва заметно улыбнулся.
– Кто вам сказал такую чушь? – буркнул я.
– Мы сами догадались.
– Молодильных яблок не существует!
– Ошибаетесь, царевич. Существуют, и вы пытаетесь их найти.