— Приуныл? — врасплох спросил Слободкин старшого.
— Иди ты знаешь куда!… — хоть и негромко, но выругался Плужников, и этим тоже себя выдал.
Невеселая получалась картина. Честно сказать, Слободкин и сам был на последнем пределе. И давно уже — еще в обжигающем том болоте. Но держался кое-как до поры. И сейчас еще держится. Однако и у него готово сорваться с пересохших, растрескавшихся губ: «Много ли осталось еще, командир?…» Не сорвется, неправда! А если и сорвется вдруг, то вовсе не потому, что последние силы выдохлись — просто надо ведь элементарно сориентироваться? Необходимо.
— Много ль нам топать еще, командир? — улучив момент, тихо, как бы невзначай поинтересовался Слободкин.
Василий от вопроса этого почему-то вздрогнул.
— Тебе честно сказать? — еще тише ответил. — Только строго между нами: заплутали мы в одном месте.
— Когда своротили от дороги? — инстинктивно догадался Сергей.
— Да, не там своротили, — подтвердил догадку Василий.
— А сейчас? — не унимался Сергей. — Сориентировались? Или нет?
— Сейчас точно идем. Но крюк великоват получается. Верст десять лишку загибаем. Дай бог, к ночи причапаем. Хватит ли пороху у него? — он оглянулся на Евдокушина, плетущегося позади всех.
Слободкин переживал за Николая, боялся за него. Сейчас решил не тянуть больше, выяснить все до конца.
— Надо привал делать, командир. Переведем дух, заодно посмотрим, какой сюрприз приготовил радист наш. Он же не идет — еле-еле переваливается, — выпалил с сочувствием и досадой.
Остановились. Евдокушин сразу почуял недоброе. Приковыляв кое-как к своим, спросил испуганно:
— Из-за меня?
— Почему именно из-за тебя? По уставу положено, — ответил командир. — Малый привал.
Асам сразу — к нему. Снял вещмешок с Николая, велел лечь на спину. Именно велел — Евдокушин сопротивлялся, пришлось уложить его силой. Вдвоем со Слободкиным расстегнули у парня ворот. Сперва командир припал к тощей, часто вздымавшейся груди радиста, потом Слободкин. Незаметно, коротко переглянулись. Им казалось, что незаметно. Евдокушин заметил, хотел что-то сказать — сухой, надсадный кашель перехватил дыхание.
— Такие дела… — неопределенно протянул командир.
— Ну что? — с трудом отдышавшись, спросил наконец Евдокушин.
— Температурка у тебя, вот что, — сказал командир.
— Ерунда! Полежу минут десять — и тронемся. Не в такие ходил походы… — Новый приступ кашля не дал ему договорить.
Слободкин подумал: «В какие такие "походы" мог ходить этот парень? Пионерское детство свое вспомнил, что ли, совсем недалекое? — Сергей вдруг обнаружил жидкий лебяжий пушок на верхней губе Евдокушина. — Может, и не следовало такого посылать? Ясное дело, не следовало. Недоглядело начальство. Мы тоже хороши, языки поприкусывали. Видели ведь — малюсёнка в группу подсунули».