Послышались быстро приближавшиеся шаги, затем раздался настойчивый стук в дверь, после чего в кабинет влетел сержант Прескотт:
— Сэр!..
— Нельзя обождать? — перебил его Маркби. — Что стряслось?
— Я думал, вам надо знать, сэр. Смертельный случай… в Касл-Дарси.
— Что?!
Суперинтендент с инспектором вскочили, почуяв катастрофу.
— Грубиян Касвелл? — охнул Дэйв Пирс. — Они его достали?
Он побелел, осознавая смысл и последствия произошедшего.
Прескотт опешил, смутился, сообразив, что устроил переполох, не совсем точно выразившись.
— Нет. В другом коттедже, в соседнем. Старик Бодикот. То ли упал, то ли еще что-то, разбил о камень голову. Боюсь, мертвей мертвого. Уже окоченел, когда его обнаружили.
Пирс с облегчением выдохнул и разразился гневом:
— Ради бога, почему ты прямо не сказал? Я уж думал, мы Касвелла потеряли и за это придется расплачиваться!
— Прошу прощения. — Прескотт густо покраснел, багрянец невыгодно смешался с желтоватой зеленью вокруг подбитого глаза. — Я думал, это не относится к нашему делу. Фактически проблема местная. Бамфордская полиция уже занимается, предполагают несчастный случай. Сержант Джонс старшая. Посчитала необходимым уведомить вас, хотя нет никаких признаков грязной игры. Позвонила и попросила меня передать. Она сейчас на месте.
— Свяжитесь с ней! — крикнул Маркби. — Скажите, пусть не позволяет забрать тело. Я хочу сам посмотреть.
— Слушаю, сэр. Только она подчеркнула, что ничего подозрительного…
— Пошевеливайтесь! — рявкнул суперинтендент.
Прескотт сорвался с места.
— Поехали, Дэйв, — мрачно буркнул Маркби. — Когда в ходе расследования начинают сыпаться трупы, я хочу все видеть собственными глазами.
Когда они прибыли в Касл-Дарси, был ранний зимний вечер. Солнце уже садилось. Слух о смерти Бодикота быстро распространился, и многие деревенские жители явились поглазеть, столпившись на другой стороне дороги, напротив коттеджа старика. У ворот ждала «скорая», водитель с санитаром мирно покуривали.
Пирс и Маркби кивнули им, проходя мимо, и направились к замерзшей на ветру кучке людей, сгрудившихся вокруг накрытой простыней фигуры. Из открытой двери длинного сарая доносилось дикое блеяние и оглушительный топот копыт. Громче всех вопил крупный коричневый козел, привязанный бельевой веревкой к столбу, возражая против ограничения свободы и присутствия на его территории чужаков. Он кинулся на вновь прибывших, пригнув голову, но веревка не пустила. Козел пришел в полную ярость.
— Привет, Джаспер, — сказал Маркби, узнав его точно так же, как Мередит раньше.
— Вы кому это? — спросил Пирс, не знавший, как зовут козла.